Alfonso Hidalgo de Calcerrada

Un médico propone gravar el chocolate para combatir la obesidad en el Reino Unido

2009-03-13T12:45:00.001+01:00

Ahora que los que no somos economistas sabemos de economía ha venido un médico escocés a proponer que para combatir la obesidad en el Reino Unido se grave el chocolate con un impuesto especial como el del alcohol y el tabaco. Claro, en la España de Carpanta de los años 40 la obesidad no era un problema como ahora, porque las 2.000 calorías que necesita un adulto al día costaban una parte importante de la renta familiar. Pero donde no ha llegado este médico es a la lección de los precios relativos y los productos sustitutivos. Aún gravando el chocolate el supermercado seguirá lleno de deliciosas fuentes de calorías. ¿Qué hacemos? ¿Prohibimos la innovación en la industria de la alimentación? ¿O ponemos un impuesto específico a las calorías, igual que a las emisiones de CO2 o al reciclaje de determinados materiales? Pero que sea bien alto, para que la alimentación vuelva a suponer un 50% de la renta per cápita, como pasaba en los años 50. Así seguro que eliminábamos el problema de la obesidad.

La pena es que se va a cargar la pasión británica por el chocolate... único alimento junto con el té en el que han hecho contribuciones significativas a la civilización (por lo demás, ya se sabe que en el infierno los cocineros son ingleses). Hablando de té... otra clase para este señor, esta vez de historia: El levantamiento de las colonias americanas contra Su Graciosa Majestad tuvo como pretexto el aumento de los aranceles al té... A lo mejor es un forofo de la independencia escocesa, tipo Sean Connery y lo que quiere es favorecer algo parecido ;)

Para hacer pública una red wi-fi privada...

2007-02-08T14:21:00.000+01:00

A través de we make money, not art llego a este 'wi-fi liberator'. Es un pequeño dispositivo que convierte un pc conectado a una red wi-fi en un nodo generador a su vez de una nueva red, pero de acceso gratuito. De esta manera, libera una red de pago o privada, dejando entrar gratis a otros ordenadores ajenos a la misma. Un usuario de una red de pago en, por ejemplo, un aeropuerto, si está equipado con este dispositivo altruista es capaz de abrir el acceso a usuarios totalmente ajenos.
El objetivo es conseguir la ubicuidad en las conexiones. ¿Lo conseguirá? Parece lo suficientemente complicado como para que solo unos pocos activistas sean los que lo utilicen. Sin embargo es un paso más hacia ese futuro en el que el precio de la conexión se acerque a su coste, es decir, muy pero que muy poquito.

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Wifi

hospitales público - privados

2006-12-28T11:56:00.000+01:00

En la confrontación entre sector público y privado, en los últimos años se han buscado soluciones mixtas donde la decisión y planificación corren a cargo de los poderes públicos, y la ejecución se hace por parte de empresas privadas. En el ámbito de la sanidad, se han realizado numerosos proyectos, sobre todo en el Reino Unido, pero también en Canadá, Suecia o España (el hospital de Alzira, y la construcción de nuevos hospitales en la comunidad de Madrid).

Los modelos son múltiples. Es posible que la empresa privada se encargue de la construcción y el mantenimiento básico (conservación, limpieza...) a cambio de ingresos que dependen de la utilización de las infraestructuras. Pero también se puede llegar a la gestión de los servicios sanitarios, tomando las decisiones también de cómo administrar la salud. Todo ello se hace basándose en la premisa comúnmente aceptada de que la gestión privada es más eficiente que la pública. En un boletín de la Organización Mundial de la Salud, se hace un breve comentario sobre distintas experiencias, hablando de resultados en cuanto a coste, calidad, flexibilidad y complejidad. El mensaje de fondo es escéptico, aduciendo que la complejidad es tan grande que encarece los procesos de adjudicación, y compromete la flexibilidad ya que los acuerdos a largo plazo tienden a atar en todo lo posible las condiciones del servicio impidiendo los cambios.

Sin embargo, esta complejidad en la definición de las condiciones iniciales es a largo plazo una ventaja en todas las infraestructuras financiadas mediante concesiones. Una vez adjudicado el concurso, es la empresa privada la que corre con los riesgos durante los años de vida del proyecto, eliminándolos del ámbito de lo público. Es precisamente esta transferencia del riesgo la que hace que, según el estudio, el 76% de los proyectos terminen en su plazo, y el 79% dentro de su presupuesto, frente al 30% en plazo y 29% en presupuesto de los proyectos tradicionales. ¿No es precisamente la asunción de riesgos una de las actividades fundamentales del empresario? ¿Y no es la eliminación de riesgos una de las peticiones que más le hacemos al Estado del bienestar? Pues aprovechemos esta relación entre público y privado para traspasar el riesgo a donde debe estar...

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Europa pierde fuelle en el sector farmacéutico

2006-12-17T00:46:00.000+01:00

¿Qué ha pasado con el sector farmacéutico en Europa en los últimos años? En cuanto a la facturación, a concentración geográfica ha experimentado un cambio notable hacia los Estados Unidos. En 1980 suponían el 23% de las ventas, y este año se espera que se facturen entre 276.000 y 279.000 millones de dólares en ese mercado, en torno al 43% del total. ¿Sólo debido a la potencia del euro? No, las empresas también se concentran allí : De las quince primeras empresas farmacéuticas, nueve son de los EE.UU., cinco son europeas y una es japonesa. Y en cuanto a la investigación, en 1990 se gastó el 73% de la I+D privada en la Unión Europea, cifra que en 1999 había bajado hasta el 59% El gasto total de I+D creció en Europa un 2,8% anual entre 1990 y 2005, comparado con un 4,6% en Estados Unidos.

Ante esta situación, la comisión lanzó la Iniciativa para los Medicamentos Innovadores. y un borrador de Agenda Estratégica para la Innovación. ¿Funcionará y frenará la tendencia? Se centra en mejorar determinadas condiciones dentro de la propia gestión de la investigación: Una predicción temprana de la seguridad de los fármacos y de su eficacia, la gestión del conocimiento y la formación. Pero no se habla de la política sanitaria, y los modelos sanitarios siguen caminos tan divergentes y, probablemente, irreconciliables, que no parece que podamos alcanzarles...

Los 902 se quedaron anticuados

2006-12-13T10:29:00.000+01:00

En ocasiones las innovaciones tienen la vida corta, pero orgullosos de ellas nos negamos a reconocerlo. Y es más fácil que esto suceda así cuando no son sustituidas por una evolución sino por una alternativa totalmente distinta, una 'innovación disruptiva' que las convierte en inútiles.

En el caso de los números 90x, la inutilidad no ha llegado todavía, pero está en camino. Telefónica ha vendido siempre los 901 y 902 a las empresas como una herramienta de marketing. Permiten dar una imagen de gran empresa con implantación nacional, reducen los precios de llamada de los clientes, permiten cambiar de número de teléfono base sin tener que notificarlo... incluso algunas compañías los utilizan casi como su marca (¿suena la musiquilla de los anuncios de CCC de la radio? hasta tienen su propio domino http://www.902202122.com/). Sin embargo, la ventaja que el cliente ha apreciado siempre se ha reducido casi en exclusiva al precio de las llamadas. Mardito los describe con más detalles

Pero en el sector de las telecomunicaciones los servicios se quedan obsoletos rápidamente. Este no tiene demasiados años, y de repente ha pasado de ser beneficioso a perjudicial para los clientes. En 2005 el 47% de los hogares (supongo que de los hogares con internet) tenían ADSL, lo que significa que tienen en su mayor parte las llamadas nacionales gratis, pero tienen que pagar las llamadas de 'Red Inteligente', que son las llamadas a estos 901 y 902. Por tanto, o se desarrollan nuevos beneficios asociados a estos números, o pronto algún director de marketing de una empresa para la cual 'los clientes son lo primero' deberá darse cuenta de que el verdadero beneficio está en ofrecer números estándar de llamada nacional. También los competidores de Telefónica podrían ofrecer servicios similares a los de Red Inteligente pero sobre números tradicionales. Y mientras tanto, ya han surgido varias iniciativas para informar sobre cómo llamar gratis a los 902 y 901 que se pueden ver en nomásnúmeros900 o geonumbers ...

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Telefonía | Innovación | Red Inteligente

El mundo es plano?

2006-12-05T01:52:00.000+01:00

Hace un par de semanas, en la Conferencia Anual de Antiguos Alumnos del IE, Amparo Moraleda (IBM) hablaba de que el mundo es plano, en referencia al libro del mismo título de Thomas Friedman. No estaba yo muy al tanto de esa comparación, basada en un cambio de estructuras rígidas verticales a otras horizontales. Ponía como ejemplo como, a través de su mensajería personal, un administrativo de IBM en la India irrumpía en su PC para recordarle que un proceso estaba aguardando su visto bueno... Aunque esté facilitado por la tecnología, realmente este es un fenómeno que va más allá de dotar de messenger a todos los empleados. Implica que todo el mundo esté dispuesto a usarlo, empezando por los de más arriba. El ejemplo es muy interesante y esperanzador, pero me da más la sensación de que lo que indica es que IBM es plana, porque creo yo que las estructuras de muchas empresas sigue siendo de un vertical que da vértigo... o más que verticales, laberínticas. La tecnología permite compartir información, pero eso exige altruismo en los empleados. ¿Y si hay una parte significativa que prefiere seguir ocultando información en beneficio propio? ¿Eliminará el messenger a los trepas?

Por lo demás, la jornada fue muy interesante. Merece la pena dedicarle un día a despejar neuronas y recuperar relaciones con compañeros a los que solo se ve de año en año... Como de costumbre, más información en el post de Enrique Dans y los comentarios.

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2006-11-17T19:48:00.000+01:00

Después de casi un mes de ausencia, vuelvo a la carga con un 'Curso Avanzado de Toma de Decisiones'

- Hey Mort, ¿Vienes a...? oh, oh
- ¿Estás muerto? ¡Hola! ¡Hola!
- Dejaré que este problema se resuelva solo...

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Por qué el público va poco al cine

2006-10-07T19:02:00.000+02:00

Parece que se estudia en la futura Ley del Cine imponer tasas que graven los DVD, la licencia de doblaje de las películas a cualquier lengua oficial española o incluso el precio de las entradas de cine. Supuestamente el objetivo es financiar el cine español. Pero yo me pregunto:

Si se suben los impuestos sobre el tabaco para reducir su consumo
Si se grava la emisión de CO2 para que las industrias contaminen menos
...
...

Poner tasas a las entradas de cine, ¿no será con el objetivo de que vayamos menos? ¿Será ir al cine una actividad perjudicial para la salud?

;)

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Estrategias analógicas.

2006-10-03T11:02:00.000+02:00

La familia Lara, propietaria de Grupo Planeta, ha suscrito una ampliación de capital para controlar el 25% de Tecnitoys, el fabricante de la marca de pistas Scalextric.

Lo que me llama la atención de esta noticia es cómo alguien que vive amenazado por lo digital en sus negocios básicos (prensa, libros...) en su diversificación decide apostar por otro negocio 'amenazado'. Hace unos años estuve tentado de darme el capricho de 'madurito nostálgico' de comprarme un scalextric. Es cierto que cada vez son más modernos, tienen coches con luces de xenon, incorporan tecnología digital a los mandos... pero al final me compré la playstation y me envicié con el WRC (World Rally Championship). Al fin y al cabo, los dos son simuladores de lo que no hago en la realidad, que es hacer el loco con el coche por las carreteras del mundo.

Desde luego que si eres Kodak y estás anclado en una tecnología tradicional es muy difícil abandonar el negocio de siempre (que al fin y al cabo sigue dando de comer a lo que queda de empresa) por una tecnología disruptiva incierta. Y que es posible tener nichos de clientes anclados en 'lo de toda la vida', como las empresas del sector del lujo. Pero... teniendo en cuenta que es parte de una cartera de inversión familiar, demuestra claramente una vocación por los átomos en lugar de por los bits. Tiene que haber 'gente pa tó', como decía el torero.

PS: Por rizar el rizo, hay hasta simuladores del simulador, es decir, simuladores de Scalextric ;-)

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Precios fijos para todos

2006-10-03T10:04:00.000+02:00

"Una buena Ley del Libro es el amparo del precio fijo para toda la edición" son palabras del Presidente de la Federación de Gremios de Editores de España. Se le olvida añadir otro adjetivo a 'fijo'. Podría decir 'precio fijo y barato' pero claro, el que quiere un precio fijo normalmento lo hace para ponerlo alto amparado en un privilegio monopolístico.

Tanto como se intenta favorecer la cultura con los precios fijos y no se han dado cuenta de que la mejor manera de difundirla es a través de la competencia en precios. ¿Cuál es el segmento que crece en un sector editorial estancado? El del libro de bolsillo, un 13,3% en 2004. Sin embargo solo se editan así el 7,7% de los títulos, con el 5,3% de la facturación. En Reino Unido y Alemania esta cifra ha llegado al 40% de cuota de mercado y un 60% de los compradores de libros los prefieren por su menor precio. Pero claro, vender estos libros a 6€ supone entrar en canales de distribución más agresivos, con menos márgenes y más difíciles de manejar. Es más fácil seguir vendiendo libros como lo hacían nuestros abuelos y si una 'buena Ley del Libro' consigue que sea posible, bienvenida sea.

Si, finalmente, los precios de los libros son fijos para difundir la cultura, yo propongo convertir en fijos también los siguientes:

Periódicos
Billetes de tren, avión y autobús de larga distancia. ¿Qué hay mejor para la cultura que viajar?
Internet. Precio fijo, y preferentemente parecido al que pagué en 1993, unas 5.000 pesetas al mes (30 €) por poder usar correo, newsgroups y poco más, en modo texto y con un modem de 2.400 bps
Las gafas, lentillas y operaciones de corrección de la vista (en defensa de los grandes miopes como yo, que sin corrección tendríamos que quedarnos solo con los audiolibros)
El pan. Hace años el pan tenía el precio fijo, y supongo que era una gran ventaja para el consumidor. ¿Cómo se puede leer con el estómago vacío?

Crucemos los dedos esperando la nueva ley...

Actualización:

¿Son las pequeñas librerías la mejor manera de garantizar que se editen miles de pequeñas ediciones y que se preserve por tanto la cultura? Quizás no en el mundo de la impresión digital. Hace años que existen empresas que permiten autoeditarse por poco dinero, pero acaba de implantarse en España una con fuerza y un modelo novedoso: Lulu.com

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Adelc. ¿Cultura = Librerías?

2006-09-28T09:48:00.000+02:00

Se presenta hoy en el Liber una iniciativa del sector editorial francés (Adelc) para salvar las pequeñas librerías. Aquí está la noticia, y aquí una descripción más completa sobre cómo funciona el modelo.

El movimiento por parte de los editores parece inteligente. En Francia al parecer no funciona como una subvención, sino como un apoyo operativo (logístico, informático, formación...) y simbólicamente financiero, abierto y sin modelos estrictamente predefinidos de cómo son los beneficiarios. Si yo fuera una editorial, haría lo mismo, igual que si fuera un fabricante de coches apoyaría las concesiones en exclusiva frente a la distribución multimarca, y si fabricara detergente preferiría que mis clientes fueran pequeños colmados en lugar de grandes superficies. Al fin y al cabo, el margen que las editoriales obtienen es cinco puntos mayor con las pequeñas librerías que con las grandes cadenas y los hipermercados. Ahora bien, vincularlo a la idea de que la cultura existe gracias a las librerías pequeñas es un error. La cultura no está en riesgo por el hecho de que la gran distribución se centre en los 'best seller'. Es posible realizar ediciones de tiradas pequeñas, vender online, utilizar blogs para la difusión a públicos muy segmentados... existen ahora más posibilidades que nunca para que los pequeños autores encuentren a su público. En resúmen, el 'long tail' llega también al mundo editorial como explica Chris Anderson en "The rise and fall of the hit". Atención, posibilidades no quiere decir que sea fácil. Vender, hacer algo de calidad y del gusto del público siempre será difícil. Hace falta gente imaginativa y emprendedora que lo empuje. Ideas nunca faltarán para cambiar los usos establecidos, como las que Juan Freire comenta sobre José Antonio Millán o, aún más revolucionarias, sobre los libros de texto. Pero seguro que alguien dirá que lo que quieren es acabar de una vez por todas con la cultura.

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'Grand Theft Auto' o la madre de todos los males

2006-09-26T19:05:00.000+02:00

He leído que han demandado a los fabricantes de este juego por que supuestamente indujo a un adolescente a asesinar a su padre, madrastra y hermanastra en 2004 en EE.UU. Al parecer, el asesino jugó 'obsesivamente' durante varios meses al 'Grand Theft Auto' antes de cometer la atrocidad, por lo que Sony Corporation of America, Take-Two Interactive Software, y su filial, Rockstar Games se enfrentan ahora a una demanda de 600 millones de dólares, según indica La Flecha.

Nunca he jugado al San Andreas (como también se le conoce), y es un juego marcadamente violento que ya ha tenido otros problemas judiciales por distintos motivos, como se puede apreciar simplemente buscando -demanda 'grand theft auto'- en Google. A lo mejor por esto es por lo que los autores del Amadís y otros libros de caballería permanecieron anónimos, para evitar las demandas del ama y la sobrina de Don Quijote por la locura del hidalgo manchego. Supongo que esto no prosperará, pero solo la presentación de la demanda es un síntoma muy claro de que nos movemos cada vez más hacia una sociedad en la que la responsabilidad de los individuos se reduce. Siempre se busca un culpable más arriba en la cadena para disculpar o comprender las acciones de las personas. Claro, esto al principio es más cómodo para todos nosotros, nos sentimos con un colchón de seguridad. Pero tengamos cuidado, porque la responsabilidad de las personas deriva de sus libertad (yo no soy responsable si no tengo capacidad de obrar por mí mismo). Así que por este camino iremos perdiendo también migajitas de libertad.

A lo mejor después de la investigación del juez se descubre que, como decía la canción de Def Con Dos... La culpa de todo, la tiene Yoko Ono ;-)

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Lo importante es poder hablar

2006-09-25T11:28:00.000+02:00

El nuevo anuncio de Movistar pone en marcha el túnel del tiempo. Cuando a Moviline (la primera generación de móviles que nos ofreció Telefónica) le apareció la primera competencia en forma de telefonía digital, lanzó una campaña de publicidad cuyo lema creo que consiguió quedarse en el subconsciente colectivo: "Lo importante es poder hablar". El mensaje subyacente era que muy bien lo digital, estupendo que sea más seguro, maravilloso todo lo que te pueden dar pero... ¿puedes hablar igual que con Moviline? ¿Y para qué quieres el teléfono? Para hablar, ¿no? Al final, ley de vida, el GSM acabó sustituyendo al analógico pero, ¿para qué se ha utilizado? Le ha dado la razón a su abuelito: Para hablar, y la única aplicación que ha despuntado ha sido la de los mensajes SMS, que no eran sino otra forma más barata de hablar.
Pero ahora resulta que Movistar rescata su viejo mensaje y dice que "los teléfonos cada vez hacen más cosas: fotos, mail... pero por alguna razón la gente sigue llamando básicamente para decir 'Hola' ". Y acaba diciendo que con Movistar siempre podrás decir hola, porque estar con una gran compañía es una buena idea. ¿Es una coincidencia que esta campaña se anticipe a la entrada de todo tipo de nuevos operadores? Me parece que no. Es una reacción similar, que nos recuerda cuál es la utilización básica del teléfono. Desde luego que la tercera generación nos trae un mundo sin límites con los dispositivos que no sabremos cómo llamar (teléfono? agenda? ordenador de mano? perigorcio?) pero estoy seguro de que lo que más seguirá usando la gente es la voz sobre todo si tarde o temprano aparecen las tarifas planas como en la telefonía fija. Y en Movistar quieren que pensemos que los que más saben de voz son ellos. No me parece mala estrategia.

Spot recogido a través de Wizard_

Actualización: En Aecomo encuentro este titular para una prueba de móviles en consumer.es:
Teléfonos móviles de gama media ¿demasiadas funciones?

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Mitos de la Investigación Farmacéutica

2006-09-19T13:00:00.000+02:00

Uno de los aspectos más interesantes de la sanidad y, en particular, del sector farmacéutico, es la interrelación de la salud, el bien más preciado después de la vida, y la provisión de la misma a través de sistemas de mercado. En concreto el sector farmacéutico es donde más peso tiene la iniciativa privada, con grandes multinacionales que investigan, desarrollan y comercializan fármacos a nivel mundial (algo que no existe en la prestación de servicios médicos u hospitalarios) aunque en mercados bastante regulados (requieren autorización para la comercialización de sus productos y los precios están controlados en prácticamente todos los países occidentales salvo EE.UU.).

Si yo fuera un desconfiado de la capacidad del mercado pensaría que múltiples decisores en las empresas tomarían decisiones equivocadas, que se podrían resolver mejor si se dejaran en las manos de unos pocos planificadores centrales ;-) Así, uno de los grandes mitos de la investigación farmacéutica es que se dedica solo a las enfermedades con alto potencial económico, dejando las raras que afectan a pocos pacientes sin expectativas de solución. La tentación para pensar esto es grande, ya que el valor de mercado se concentra como se ve en el gráfico en muy poquitas enfermedades (el 50% en solo 33 enfermedades y el 90% en solo 116, según Northrup). Pero es muy interesante consultar los datos de Clinicaltrials.gov, un registro de los ensayos clínicos, tanto de origen público como privado, de los tratamientos experimentales para enfermedades graves o con serio riesgo para la vida. La base de datos está dirigida a enfermos y posibles interesados en participar en los distintos ensayos, pero contiene una información extensiva y valiosa para el estudio de las investigaciones en curso por parte de organismos públicos y privados.

La cuestión es que, buceando buceando, se encuentra que de unos 31.700 estudios registrados, ¡más de la tercera parte!, 11.800, están en la categoría de 'Enfermedades raras', y además esa lista cuenta con 1.027 enfermedades. Un número nada despreciable. Por otra parte, solo 11.000 ensayos están registrados por laboratorios privados, mientras que el resto son de agencias gubernamentales, Universidades y otros organismos de investigación. Sería interesante saber si lo que investigan los organismos públicos y privados es muy distinto, o cómo es el camino desde el inicio en Universidades hasta la patente y explotación comercial pero... esos datos ya no están tan disponibles. Habrá que seguir buscando ;)

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Operadores móviles virtuales: Otro partido distinto

2006-09-08T09:33:00.000+02:00

La noticia es de hace dos días, Amena y The Phone House alcanzan un acuerdo para el lanzamiento de un operador móvil virtual (OMV) en España (via Aecomo). En El Efecto Mariposa se hace una buena descripción de cómo funciona un OMV al comentar esta misma noticia, y Carlos Blanco comenta las dificultades que algunos tienen para llegar a acuerdos con los operadores de red y lanzar un OMV. Phone House es uno más de los 13 potenciales OMV que ya han solicitado una licencia (Mardito) ¿Por qué me llama entonces la atención? Creo que es un salto cualitativamente distinto. ¿Quiénes son estos 13 aspirantes?

Por un lado, empresas de gran distribución, como El Corte Inglés o Carrefour. Tienen los clientes, tienen la marca, y les pueden vender lo que sea, como ya hacen con viajes, seguros, servicios financieros... Son un grano para los operadores, pero de hecho ya lo venían siendo, puesto que eran casi los únicos con capacidad para negociar con fuerza a la hora de distribuir telefonía. Con este paso seguirán apretando en márgenes, pero no será tremendamente distinto. Incluso es posible que el operador que llegue a un acuerdo con ellos lo utilice para dificultad la venta de otros operadores en esas cadenas de distribución (yo, desde luego, lo intentaría dentro de lo legalmente posible). Con esta teoría, el-cliente-es-lo-importante, el-producto-ya-vendrá-luego, otros también vendrán como Iberdrola.

Por otro lado, están los operadores de telefonía fija que no tienen licencia de móvil. Todos quieren entrar en el móvil (recordemos cómo France Telecom, a través de Uni2 se quedó sin su licencia y no ha parado hasta conseguirla a través de la compra de Amena). Quien tiene más potencia es Ono, que tiene ya una fuerte implantación en algunas regiones con el cable, pero Jazztel, Tele2, BT... también tendrán sus opciones. El móvil les permitirá hacer una oferta integrada fijo-móvil, con descuentos o tarifas planas en llamadas entre la misma empresa/familia, o con una integración total del servicio a través de un teléfono que en casa se conecta a la red wi-fi y sale por los cables, y que en el exterior se conecta a la red móvil. Aquí el más perjudicado de los actuales es Vodafone. Aunque cuenta con licencia de telefonía fija, todos los planes de expansión de la antigua Airtel en este sentido quedaron bloqueados cuando la integración europea de Vodafone, que apostó exclusivamente por el móvil. Ahora están reemprendiendo el camino.

Phone House sin embargo es otro tipo de competidor. Si quitamos a la gran superficie, los operadores actuales tienen un control absoluto sobre el canal de distribución. Cada uno tiene 4 ó 5 mayoristas exclusivos, que hacen logística y distribución para redes de varios miles de tiendas por toda España. En esas tiendas las hay aisladas (cada vez menos), pequeñas redes locales o regionales, y también grandes agrupaciones de tiendas que pueden ir desde 100 a 400 puntos de venta, pero siempre en exclusiva. El modelo de tienda 'tricolor' vendiendo a los tres operadores ha ido desapareciendo, y prácticamente solo queda The Phone House, que es 'bicolor' (Amena y Vodafone).

¿Por qué se ha producido esta estructura de distribución? Al fabricante siempre le interesa controlar el canal, pero más en el caso en el que la herramienta de venta fundamental ha sido la subvención de terminales. Las tiendas apenas tienen negocio en los terminales libres. Los operadores deciden qué terminales se subvencionan y por cuánto tiempo, así que hay pocas posibilidades de vida fuera de su órbita.

Sin embargo, el único distribuidor suficientemente fuerte (Phone House, 400 tiendas) decide dar el salto inverso. Se integra hacia arriba y pasa a tener un cierto control sobre la 'producción', que es la red. De hecho, será lo más parecido a un operador más, otro Xfera, como lo ha sido Euskaltel en el País Vasco que, aunque sin existir la figura del OMV, ha funcionado como tal allí y ahora lo hará en toda España). El resultado será:
- Más competencia en la calle (ningún otro operador de fijo tiene esos puntos de venta)
- Más dificultades para Xfera (no solo tiene que invertir en red, sino también en construir un canal de distribución)
- Más capacidad internacional (es un grupo inglés con actividad en distintos países)

En fin, parece que se ha abierto la puerta a una pérdida del control por parte de los dueños de la red, que tenían un mercado casi oligopólico. ¿Llegaremos a una situación de competencia y ofertas similares a la del ADSL y la telefonía fija? Como cliente, así lo espero.

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Investigue usted mañana. Papeleo en la investigación farmacéutica

2006-09-05T10:42:00.000+02:00

En el último número de 'Investigación Clínica y Farmacéutica' me tropiezo con un artículo bastante revelador sobre el 'mosqueo' que puede tener un investigador clínico al tropezar con la amplia, variada y descoordinada maquinaria del Estado. El título lo dice todo: "¿Necesitamos 58 documentos diferentes para evaluar un ensayo clínico en España?" Es tan clarito que en este caso yo voy a extractar, pero añadiré poco de mi parte

Para empezar, las advertencias de turno. El autor trabaja en la Unidad Médica de Pfizer y la revista está alojada en el web de este laboratorio. Pero el que al laboratorio le interese que el sistema cambie no quiere decir que el sistema actual no sea absurdo.

A continuación, la descripción de los antecedentes: Para iniciar un ensayo clínico en España es necesario contar con la aprobación de un Comité Ético de Investigación Clínica (CEIC). Como las competencias sanitarias están descentralizadas, son las Comunidades Autónomas las que los crean y definen su ámbito de actuación. Resultado: 133 CEICs acreditados actualmente y, por supuesto, un "Centro Coordinador de los Comités Éticos de Investigación Clínica" necesario para coordinarlos a todos ellos.

En cuanto a la información que se requiere para comenzar un ensayo, el R.Decreto 223/2004 pide 17 documentos mínimos en todos los casos. Pero también deja a los CEICS la competencia para definir qué documentos deben presentarse, con lo que cada uno elabora su particular lista de documentos extras.

Por tanto, el resultado no podía ser otro que el siguiente: Cada Comunidad tiene una serie de documentos extras distintos de los vecinos y, para no acabar ahí, existen Comunidades Autónomas en las que cada CEIC define sus propios documentos, sin existir una armonización entre ellos. En total, hasta 41 documentos extras, 58 en total. De esos 41, solo 1 lo solicita la mitad de los CEICS, y 26 los solicita menos del 10% de los CEICS. Es decir, una variabilidad muy grande. Solo una CC.AA. no pide ningún documento extra y alguna llega hasta los 14 adicionales. Por supuesto, formatos, número de copias, procedimientos... también varían de uno a otro.

Está claro que los 58 documentos solo son necesarios si se van a realizar ensayos dependiendo de todos los CEICS, pero lo que es seguro es que en cuanto el ensayo implique una zona mínimamente amplia el papeleo se complica. ¿Es necesario el control de los ensayos clínicos? Nadie lo duda. Pero este problema va más allá de que a los responsables de los ensayos les cueste un par de noches sin dormir intentar armonizar todos los papeleos. La cuestión es que, mientras que en algunos casos es posible comenzar un ensayo 60 días después de presentar la autorización, en la mayoría de los casos los plazos se alargan hasta 130 y 160 días.

Conclusión: De todo el esfuerzo dedicado a promover la investigación, ¿no sería inteligente dedicar un poquito a estudiar qué hacemos para desincentivarla? define una documentación mínima a presentar. Total: 17 documentos obligatorios. Pero también les da la capacidad a los CEICs para solicitar documentos extras.

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Innovar en el desierto

2006-08-31T08:13:00.000+02:00

Como este mundo es cada vez más pequeño, es fácil llegar a través de Business Innovation Insider a una noticia de un periódico australiano sobre la creación de un mega-campus de la innovación, con una inversión de ¡¡ 300 millones de dólares !! Su objetivo es construir desde la universidad local un parque científico. No tengo la suerte de haber viajado tan lejos, pero lo que cuentan es que parten de bastante poco, aparte de un bonito paraje natural. Ellos por lo menos están a una hora de Sidney, pero tienen como referencia alcanzar un parque similar, Innovation Place, en Saskatoon, Canadá, a 300 km. de ninguna parte.

El peligro de la innovación está en que acabaremos pecando más en su nombre que en nombre de Dios. Porque innovar en el desierto es más difícil aún que predicar en el desierto. Al fin y al cabo, para predicar hace falta alguien que te escuche pero para innovar hace falta alguien que te conteste. Que de opiniones, que participe, que se ría de las bobadas o que suelte ideas importantes en una aparentemente intrascendente charla de café. Es bucólica la idea de irse lejos a hacerlo, es más, si no se tiene otro sitio, habrá que empezar por lo que se pueda. Pero habrá que reconocer sus debilidades.

Me recuerda a los dos grandes proyectos urbanísticos mono-empresariales de Madrid: La ciudad del Santander, y el Distrito C de Telefónica. Las dos multinacionales han decidido concentrar a sus empleados, antes distribuídos por decenas de edificios, a grandes campus fuera de la ciudad (muy fuera, en el caso del Santander). No dudo de los ahorros en logística, compras, suministros, eficiencia energética... pero las pérdidad en fuentes de innovación son indudables. Si innovar fuera construir de la nada, se podría hacer en cualquier sitio. Pero la mayor parte de la innovación surge de recombinaciones de lo existente y aunque internet sea diálogo y comunidad, la otra comunidad no deja de tener importancia.

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Aumentando la realidad

2006-08-29T14:42:00.000+02:00

Últimamente me interesan cada vez más las nuevas maneras de manejar los videojuegos. Parece que aplicaciones tan llamativas como la de los instrumentos musicales van a caer en el olvido al lado de un fenómeno que será de masas, el Wii. En mis lecturas (muy) atrasadas, me encuentro a Enrique Dans probándolo. Sirve para jugar al tenis, al beisbol y, por supuesto, para los usos tradicionales de los videojuegos, como disparar y ser un espadachín (con el Red Steel, atentos a la cara del jugador en el video). Imagino que será el éxito de estas navidades, hay cientos de posts sobre el mismo, y aparece el ¡¡ 15 !! en lo más leido de la wikipedia. A este paso, las peleas domésticas por el control mando a distancia del televisor se cambiaran por las del videojuego ;-)

Lo importante de este lanzamiento es que nos hará ver como normal modos de usar un ordenador que hasta ahora parecían estar reservadas solo para aplicaciones muy caras y especializadas, como la tele-cirugía. Pero, ¿y si la tecnología de wii sirve para manejar un bisturí? A un cirujano le resultará bastante más intuitivo que cualquier otro aparato. Desde luego que el utilizarlo conectado a algún programa educativo estará cerca. Ojalá wii sea la primera 'killer application' de la realidad virtual, o de la realidad aumentada, como otros prefieren llamarla. Sería un ejemplo típico de como la innovación en un sector muy concreto, como el ocio, puede dar pie a multiples innovaciones en sectores totalmente distintos.

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A trabajar con humor ;-)

2006-08-25T14:06:00.000+02:00

Vuelta de unas vacaciones y de vacaciones 'blogueras' también (uf, fin de junio, demasiado tiempo). El descanso invita a abrir con humor, y qué mejor que Dilbert ;-)

En la traducción española...
"- La pereza de Wally es una discapacidad laboral. Si le despides, estarás violando el Estatuto de los Trabajadores.
- Además, es en parte una especie de mariposa en peligro de extinción, por parte de su madre.
- Mientras hablamos, está buscando un peligro en el puesto de trabajo para revolotear alrededor".

Yo de mayor quiero ser abogado en Estados Unidos ;-)

Odiamos lo complejo

2006-06-29T01:00:00.000+02:00

Escribía la semana pasada de las maravillas de lo simple, cuando me encuentro con un post de Dave Pollard sobre por qué odiamos lo complejo. Pollard comenta que el cerebro humano está diseñado para funcionar bien en la pequeña escala. Es capaz de desarrollar tecnología que le hace la vida más cómoda, pero no está preparado para contestar a las preguntas de la civilización moderna. ¿Cuál es la causa de la pobreza? ¿Se está produciendo un cambio climático? La falta de capacidad de manejar la incertidumbre de sistemas grandes nos produce odio a esa complejidad, porque

disminuye nuestra sensación de poder y control
aumenta nuestra sensación de indefensión
reduce nuestra confianza en poder predecir el futuro

En resúmen, atenta contra la extendida visión de que 'con un objetivo fijo, y trabajando duro, podemos conseguir cualquier cosa'. En términos futbolísticos, ese 'el equipo ha dado todo lo que lleva dentro, pero el rival ha sido superior' deja de ser un argumento suficiente si la incertidumbre es suficientemente grande.

No dudo que la naturaleza es caótica. No es que sea absurda, sino que tiene tantas variables que somos incapaces de modelizarlas todas. De ahí que un pequeño cambio en las condiciones iniciales produzca resultados muy distintos de los que esperamos. Pero el hecho de que el mundo a nuestro alrededor sea muy complicado no quiere decir que debamos imitarlo, y más si nuestras habilidades son limitadas. Precisamente porque no somos capaces de controlar más que unas pocas variables, y porque queremos que las cosas nos salgan bien, tenemos que organizar sistemas sencillos. Hasta ahora, son los únicos que nos funcionan ;-)

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Videojuego educativo

2006-06-25T23:47:00.000+02:00

A través de We make money not art, llego a este fantástico videojuego que sirve para aprender a tocar instrumentos musicales. Son muchos los temas que me llaman la atención del mismo.
En primer lugar, la modificación de los patrones de aprendizaje en una materia compleja como es la música. Cuando el conocimiento es la base de la innovación, resulta curioso ver cómo a la innovación le cuesta llegar al aprendizaje, es decir, a la manera de adquirir conocimiento. En música, este se alcanza a partir de un duro trabajo de repetición. Esta repetición es evaluada por el profesor o el propio alumno, que se encargan de juzgar si el sonido resultante se parece más a la música o a un gato al que le pisan el rabo. Pero el profesor no siempre está presente, y el alumno no siempre tiene de partida el buen oido que se requiere. Este videojuego indica cuándo pulsar las claves del instrumento y al ritmo de la música resultante hace marchar a una banda. Si la música es desastrosa, el desfile se deshace. ¿No es divertido? No es un sustituto del profesor, pero estoy seguro de que hace más ameno el duro ensayo particular.

Por otra parte, está la innovación en el tradicional 'joystick' de los videojuegos. Si el juego refleja toda una serie de mundos distintos, ¿porqué hasta ahora solo nos relacionamos con el a través de una palanquita o, como mucho, un volante? Nintendo ya ha dado un primer paso con su Revolution, como ya comenté aquí. Parece que ya se ha dado el pistoletazo de salida para pensar al margen del mando estándar. El salirse de ese marco encorsetado puede liberar la creatividad de los juegos, hasta el punto, como sucede en este caso, de generar innovaciones importantes en otros campos aparentemente no relacionados, como el aprendizaje.

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Mejor simple o complejo?

2006-06-22T16:45:00.000+02:00

He encontrado un interesante manifiesto a favor de la simplicidad escrito por Dan Ward en Change This. Describe los sistemas en términos de la relación simplicidad / beneficio. Todas las organizaciones, productos, servicios... empiezan por el punto R1: Baja complejidad, y baja utilidad. Según se van añadiendo nuevas piezas, funcionalidades, la complejidad aumenta y la utilidad también. Pero este proceso tiene un límite. A partir de determinado momento, el incremento de complejidad no se traduce en más beneficios, sino en menos.
Este punto es el R2. A partir de ahí, el aumento de complejidad no lleva a la zona 'prohibida', sino a R3 en un proceso que, según define Ward, es que 'Cuanto más listo eres, más torpe te vuelves'. Llega un momento en que la 'complejidad reduce los sistemas a la irrelevancia'. ¿Es posible que sea este el caso del Segway? (Si, este medio de transporte que supuestamente nos iba a revolucionar las ciudades). Siendo una maravilla de la ingeniería, su complejidad lo ha convertido en demasiado caro. Llegando a la parodia, aquí nos proponen una solución mucho mejor. ¡Ponerle una tercera rueda, como a las bicis de los niños! Lo ideal es llegar a la región de lo simple. Seguir el camino hasta R4, incrementando la utilidad a partir de una reducción de la complejidad. El paso no es fácil, y para mí que está reservado a los auténticos genios, los maestros en su materia. ¿Quién no ha tenido un profesor que hacía llegar sus enseñanzas haciéndolas aparecer tremendamente sencillas? ¿No suelen ser los más experimentados? Sin embargo todos hemos tenido también que sufrir profesores o colegas que escondían su inexperiencia en un embrollo de palabras incomprensibles. Charles Mingus lo expresa de esta manera: 'Convertir lo simple en complicado ocurre a menudo. Hacer lo complicado simple, tremendamente simple, eso es la creatividad'. ¿Por qué el éxito de los blogs? Porque ahora es tremendamente simple hacer lo que hace unos años era igual de interesante, pero requería conocer HTML.

Desgraciadamente, la competencia y el paso del tiempo convierten a menudo lo genial (R4) en un commodity y estamos de vuelta en el punto de partida. Atrapados en un círculo constante de innovación, mejorando las ideas haciéndolas primero más complejas y luego más simples. - Nadie dijo que fuera fácil, ¿verdad?

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Arte digital: Nuevos medios, nuevas exigencias

2006-06-14T16:35:00.000+02:00

Los museos, tal como los conocemos, no pueden realizar su actividad de investigación, estudio o educación sin un sistema previo de conservación. Ahora bien, mientras los conservadores tienen experiencia de siglos en los materiales tradicionales (oleos, frescos, lienzos, tablas...) se encuentran con que la innovación en los materiales del arte contemporáneo y, principalmente, la utilización de sistemas digitales para las obras, plantea problemas y situaciones nuevas.

¿Cómo se conservan las obras digitales? Y, sobre todo, ¿cómo se conservan las obras de 'NetArt', que no son sólo una disposición estática de bits sino que además provocan la interacción del espectador? En Barcelona hubo hace unas semanas un simposio sobre estos temas, que recogía CiberPaís. El artículo comenta cómo en algunos casos es posible la duplicación, pero en otros se plantea la emulación (crear un facsimil respetando las intenciones del autor) o la migración (actualizar a medios contemporáneos, como puede ser pasar un formato de video antiguo a dvd). Ahora bien, esto que es posible en nuestra operativa habitul con el software, ¿se puede aplicar al arte? La técnica ha sido siempre parte consustancial de la obra. El artista refleja su historia, sus conocimientos y sus habilidades en el proceso de creación. ¿Migrar de sistema una obra de arte digital no es de alguna manera similar a crear una reproducción digital (por buena que sea) de una obra tradicional?

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Sistemas piramidales. Un poco de historia

2006-06-09T17:21:00.000+02:00

¿Cómo es eso de que los que olvidan su historia están condenados a repetirla? Aquí está el precursor de Afinsa y Fórum:

Las estructuras de inversión piramidales, en las que la rentabilidad a los inversores no se paga con la revalorización de activos sino con los recursos de los nuevos clientes, tienen nombre desde que en 1918 - 20 Charles Ponzi organizara una de ellas basada en el mercado internacional de sellos.

Ponzi, italiano residente en Boston, tuvo la idea de editar una revista de exportación. Habiendo enviado una carta informando de su producto a un empresario español, este le respondió con un cupón de respuesta postal. El funcionamiento era el siguiente: El destinatario del cupón (Ponzi) podía canjear el cupón por sellos americanos en su oficina de correos, y utilizarlos para enviar la revista a España.

La gracia estaba en que Ponzi se dio cuenta de que el cupón había costado en España aproximadamente el equivalente a 1 centavo de dólar, mientras que el lo cambió por 6 sellos de un centavo. Esto se debía a que el precio se había fijado en 1907, y las devaluaciones posteriores creaban esta increíble oportunidad de arbitraje. ¿Quién dijo que no existe el ‘free lunch’?

Sin embargo Ponzi en lugar de explotar el solo esta oportunidad, absolutamente legal, decidió montar una empresa (la Securities Exchange Company, de curiosas siglas...) para captar inversores proponiendo un 50% de interés en 45 días. A partir de ahí, se le fue de las manos. Con esa rentabilidad, llegó a atraer hasta 1 millón de dólares semanales en sus momentos álgidos. Al parecer, los empleados no tenían cajones suficientes para guardar los billetes. Obviamente aquello no duró mucho, la cantidad de cupones realmente convertidos en sellos fue de unos pocos dólares, y en un par de años la burbuja reventó.

¿Es este el caso de Afinsa y Fórum filatélico? Los defensores de estas empresas insisten en que no funcionaban según un sistema piramidal . Pero por otra parte usan argumentos que parecen más bien confesiones. Estos dicen que, al fin y al cabo, el sistema de pensiones es igualmente una estructura Ponzi. Al no capitalizarse las pensiones, las prestaciones actuales las pagamos los que estamos en activo. ¿Habrá recursos para pagar mi pensión dentro de 30 años? Esta idea ya la utilizó Samuelson en 1967. Opinaba que “un país en crecimiento es la mayor de las estructuras Ponzi”. El crecimiento demográfico de la época le hacía ser optimista al respecto, mientras que el estancamiento actual nos hace ser bastante pesimistas.

Ahora bien, el hecho de que el Estado nos engañe (a eso ya estamos acostumbrados y no además no tenemos escapatoria), no autoriza para dejar que otros lo hagan. Una estructura Ponzi se basa siempre en la falta de información de los inversores. Sus clientes invierten porque piensan que los activos en los que se invierte le van a dar las rentabilidades prometidas. Si supieran o sospecharan que el dinero que van a recibir no viene de la inversión sino de los nuevos inversores, dejarían de aportar fondos y el sistema se vendría abajo.

Lo verdaderamente triste de este caso es que la Administración no haya actuado antes. A Ponzi tardaron dos años en reventarle la idea. Fórum lleva 25 de actividad, y al parecer el Instituto de Contabilidad y Auditoría de Cuentas (ICAC, dependiente del Ministerio de Economía y Hacienda) ya sabía en 1991 que se estaba contabilizando erróneamente en estas compañías. Su opinión era que la adquisición de activos con pacto de recompra debía considerarse como un auténtico préstamo del cliente al filatélico. De esta manera los pasivos quedarían claros en balance a la vista de cualquiera y los sellos tendrían que valorarse adecuadamente todos los años para ver la capacidad de devolución. Si en aquella época, aún sin intervenir las empresas, se hubieran hecho públicas estas irregularidades y se hubiera sancionado a los auditores y a las empresas, el globo se habría deshinchado en lugar de haber seguido creciendo y creciendo...

Por cierto, gracias a Emilio Fontela por descubrirme alguna pista para este post.

Algunos otros enlaces interesantes sobre la historia...

Una buena y entretenida descripción de Ponzi, con enlaces muy interesantes

La socorrida entrada de Ponzi en wikipedia

Comentarios sobre cómo las pensiones están montadas sobre el mismo sistema

Afinsa y Fórum: Too big to fail?

Afinsa y Fórum no son bancos

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Firma electrónica en el teléfono móvil

2006-06-08T01:36:00.000+02:00

En Aecomo aparece la noticia de que Vodafone lanza la firma electrónica a través del móvil, con los niveles de seguridad y autentificación necesarios para que las Administraciones Públicas lo utilicen. ¿Simplemente una nueva aplicación más a añadir a la cartera de servicios de las operadoras? Creo que no. La firma electrónica a través de internet tiene sus dificultades: Entre ellas las incomodidades derivadas de que los usuarios manejemos distintos ordenadores (trabajo, casa, viajes...) y que haya ordenadores que pasan por manos de múltiples usuarios. Pero, sobre todo, la inmovilidad de los PCs. En el mundo real, para firmar solo necesitamos un bolígrafo y el papel que nos ofrecen para emborronar, lo que quiere decir que es más fácil firmar moviendo átomos que moviendo bits. Lógicamente, la gente ha preferido seguir firmando papeles. A partir de ahora, en el virtual, para firmar no hará falta estar sentado en un sitio concreto, simplemente tener el teléfono móvil a mano. Y estoy seguro de que mucha gente lleva su móvil todos los días pero no lleva bolígrafo, lápiz ni pluma.

Las implicaciones más importantes probablemente estén en el área de las relaciones entre ciudadanos y administración, pero ese análisis se lo dejo a los expertos de Administraciones en Red y K-Government. Pero mientras llega, estoy seguro de que los que intentarán desarrollarlo serán los propios operadores de telecomunicaciones, tanto fijos como móviles. En este mercado están despegando los envíos a domicilios particulares (nuevos aparatos de conexión a internet, cambio de operador con nuevo teléfono asociado, canje de puntos y programas de fidelización...). Bastante difícil es ya encontrar a los clientes en sus casas para hacer las entregas, como para encima conseguir que devuelvan contratos firmados. Si se pueden firmar desde el móvil, la mitad del problema estará resuelto.

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La cara oculta de los impuestos

2006-06-03T10:35:00.000+02:00

Aunque tarde, me entero de la polémica surgida sobre la brillante idea de Alain Lamassoure de gravar con un impuesto directo a los SMS y a los mails. Ahora intenta echarse para atrás diciendo que el impuesto es para los operadores, y no para los consumidores. ¿Les va a prohibir repercutirlo en el precio? El asunto está ampliamente rebatido en decenas de blogs e, incluso, en el foro de su página. (Por cierto, a quién se le ocurre usar flash para un foro de discusión? ¿Quizás a alguien que no quiere que sus contenidos puedan ser registrados por un buscador? ¿O a alguien que quiere cobrar más por un desarrollo que lo que cobraría por instalar una herramienta estándar con más funcionalidad y sobradamente probada?). Esta página demuestra su desconocimiento del medio, no solo por esta tecnología, sino porque en dos semanas de polémica no hay una contestación, nota de prensa o aclaración. Confunde el diálogo con el discurso.

En cualquier caso, lo más divertido es que muestra una vez más la verdadera visión que tienen muchos políticos de los impuestos. Yo creía que en el 'estado del bienestar', en el que hemos decidido que una serie de bienes deben ser públicos y accesibles a todos (la salud y la educación), hay que buscar la manera de financiar esos bienes con una contribución mayor de quienes más tienen. Sin embargo, parece que la situación es otra: Ya que tenemos una máquina de gastar en marcha, vamos a ver donde hay una bolsa de dinero suficientemente grande para que la máquina chupe y siga engordando.

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Crecimiento de la sanidad privada

2006-05-29T09:21:00.000+02:00

Hace un mes hablaba de la paradoja que supone que, mientras los españoles decimos que confiamos en nuestra sanidad pública, aquellos que pueden elegir sin coste entre ser atendidos por la pública o la privada (los funcionarios) se decantan mayoritariamente por la privada. Pero ¿qué pasa con los que tienen que pagar para proveersela? Sobre el pago directo de servicios es más difícil obtener datos, pero sí existen sobre el seguro médico privado. Según datos de ICEA, Hay 9.300.000 asegurados en este sector, de los cuales algo más de dos millones pertenecen a ese colectivo ya mencionado de las administraciones públicas. La prima anual que hay que pagar está por encima de los 500 euros por persona, probablemente menos que asegurar a todo riesgo un vehículo algo mayor que un utilitario. Pero lo más importante es que sigue creciendo a un ritmo constante. Hasta el tercer trimestre de 2005, el crecimiento de primas de asistencia sanitaria (el seguro más común y conocido) fue del 9,9%, con un incremento del 7,2% del número de asegurados. Es decir, subieron poco los precios y aumentó la penetración en el mercado. En el seguro de reembolso, el segmento más alto del mercado (hay libre elección de médico y la aseguradora devuelve después una parte del coste incurrido) el crecimiento del sector fue del 10,3%, y el de número de asegurados, del 5,6%.
Las cifras del sector no parecen malas. Sobre todo teniendo en cuenta que existe como alternativa a un sistema público, universal, en el cual los ciudadanos aparentemente confían y gratuito en el momento de la utilización.

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Afinsa y Fórum: Too big to fail?

2006-05-26T13:23:00.000+02:00

En el post anterior sobre Afinsa y Fórum Filatélico acababa diciendo que no es justificable una intervención 'a priori' en estos mercados con un fondo de garantía similar al de los depósitos bancarios. Ahora bien, una vez armado el lío, es justificable una ayuda 'a posteriori'? ¿3.500 afectados y 4.166 millones de euros desaparecidos en un artificio contable son causa suficiente para salvar el patrimonio de los estafados con dinero público (o sea, mío, y de mi vecino, y de mi otro vecino...)?

La teoría de que el caso es tan grande que hay que intervenir existe desde hace tiempo en el sector bancario, y se llama 'too big to fail'. Sus defensores argumentan que hay bancos tan grandes que si entran en problemas financieros pueden arrastrar al sistema, ocasionando daños económicos mucho mayores que el gasto que supone la ayuda. Está muy bien descrita y contraargumentada en un libro reciente: Too Big To Fail. The Hazards of Bank Bailouts, por Gary H. Stern y Ron J. Feldman. Aunque el sector financiero pase por un momento dulce y no existan riesgos claros ahora, los bancos centrales se ven tentados a actuar así con cierta frecuencia. El último caso en Estados Unidos, el del fondo LTCM (Long Term Capital Markets). Kevin Dowd, de Cato Institute describe bien el caso y defiende que la intervención no fue necesaria. En España sucedió de alguna manera con Banesto. Su intervención le supuso al Fondo de Garantía de Depósitos bastante más que la mera cobertura de los depósitos.

La mera existencia de la teoría es dañina. Por una parte, elimina el incentivo de los clientes a investigar la solvencia de la institución. Por otra, los gestores de una entidad en peligro se ven tentados a emprender una peligrosa huída hacia delante: Si les sale bien están salvados, y si les sale mal, cuanto más hayan engordado más fácil será que les ayuden.

La labor por tanto de divulgación debe ser muy clara: Comunicar que no se va a salvar a ninguna empresa por su tamaño, y que deben ser los propios inversores los que se cuiden de informarse y de tomar decisiones según su perfil de riesgo. Nadie debe ser considerado demasiado grande para fracasar.

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Afinsa y forum no son bancos

2006-05-23T09:50:00.000+02:00

Para los que lean de fuera de España, Fórum Filatélico y Afinsa son dos empresas recientemente intervenidas por diversos delitos (fraude, falsedad...). Su actividad consistía en vender sellos a inversores (generalmente pequeños) y prometerles la recompra anual con intereses varios puntos por encima de los tipos de mercado (información genérica aquí).

El tamaño de la estafa, con 350.000 afectados lo convierte en nuestro caso Enron particular. Aunque el negocio era distinto, en la base se encuentra el mismo problema: Directivos que falsean cuentas para que la realidad sea tal como la vendieron y no tal como sucede. Con esta magnitud, diversas voces han surgido pidiendo la ayuda para sus clientes, y comentarios sobre por qué no hay un 'fondo de garantía' similar al de las entidades financieras para protegerlos.

Por eso lo primero es entender por qué existe el fondo de garantía de depósitos bancarios, incluso hacer una revisión crítica de si este es necesario o no. ¿Cuáles son las peculiaridades de los bancos que no tienen estas entidades?

En primer lugar, los bancos favorecen desde el sector financiero el funcionamiento del sector comercial. Transforman los depósitos a corto plazo en crédito a medio y largo necesario para el funcionamiento de la economía.
La peculiaridad de los balances bancarios, con ese desequilibrio entre corto y largo plazo, los hace muy sensibles a los 'pánicos bancarios'. Un ejemplo muy claro aunque poco académico por la exageración está en Mary Poppins. El director del banco no le quiere dar su moneda al niño. Los clientes que oyen llorar al chaval piensan que si el banco no tiene dinero para darle una moneda al crío, menos tendrá para pagarles a ellos y se apresuran a sacar todos juntos el dinero, provocando una crisis real a partir de la crisis ficticia. El seguro que aporta el fondo de garantía de depósitos minimiza este riesgo.
El pánico bancario, por otra parte, es muy fácilmente contagiable de una entidad a otra, provocando un verdadero colapso en el sistema financiero y económico de todo un país.

Por el contrario, lo único que favorecían Afinsa y Fórum Filatélico es un mercado en sellos artificialmente inventado por ellas. De su funcionamiento no depende el resto del sistema. Su sector empieza y acaba en ellas mismas, que suponen el 85% del mismo. No hay por tanto ninguna razón para que los inversores de cualquier negocio de este estilo cuenten con un seguro que les proteja 'a priori' de las posibles pérdidas en el mismo.

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Plantas buenas y plantas malas

2006-05-19T14:14:00.000+02:00

En el problema del agua, no paro de sorprenderme sobre las constantes referencias a las diferencias entre usar el agua para regadío agrícola o para regar campos de golf. No he cogido un palo de golf en la vida, pero tampoco he ido más que una vez a vendimiar (y los riñones me aguantaron un día solo) así que soy neutral ;-). Parece que cultivar praderas de cesped para el golf es malo, pero si esas mismas praderas son de alfalfa, son buenas. ¿Alguien me lo explica? ¿Qué factores se pueden analizar?

Consumo de agua: No es determinante. Algunos cultivos consumirán menos que el golf (viñedo, frutales...) pero otros estoy seguro que consumen más (alfalfa, maiz...)
Rentabilidad económica. Sin duda ninguna es mucho mayor la del golf. Y por tanto, produce mayor empleo y crecimiento en la zona.
Impacto ecológico. El mismo. Un monocultivo de frutales creciendo en marcos de 2x2 metros, y en el que se eliminan todas las especies adicionales, no es el estado natural del ecosistema.
Impacto paisajístico. Por lo mismo que antes, el mismo.

En fin, que no sé por qué hay usos buenos del suelo y usos malos, plantas buenas y plantas malas, árboles inofensivos y praderas malvadas. ¿Será que el razonamiento se hace a partir de planteamientos previos sin intención de cambiar? Seguiré preguntando a ver si lo averiguo.

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China se incorpora al mercado del arte

2006-05-08T02:02:00.000+02:00

En China se dispara el mercado del arte. Al parecer la legislación es estricta para las empresas extranjeras, pero a través de alianzas con galeristas y casas de subastas locales, así como a través de operaciones en Hong Kong, según La Razón la multiplicación de las cifras es impresionante. (la noticia ya no está disponible. Hay algunas transcripciones más abajo).

Independientemente del movimiento cultural, que desconozco, lo que parece claro es que a los chinos ya les tenemos plenamente incorporados a la economía de mercado. Y no solo porque sean proveedores de artículos baratos, sino porque ya les ha entrado el gusanillo de la especulación. Un especulador, que para algunos es la encarnación del diablo, es una persona que piensa que haciendo una apuesta (en las quinielas, en arte, en valores, en inmuebles...) va a tener beneficios extraordinarios. Los millones de dólares que se han movido en China alrededor del arte y las subastas indican que allí ya no se piensa en el trabajo como única fuente de creación de valor. Bienvenidos, amigos chinos, al mercado. Ahora solo falta ver cómo reaccionan cuando vengan las pérdidas ;)

(Extracto de La Razón...)
Y es que el mercado del arte en China no ha permanecido ajeno al apabullante crecimiento económico experimentado por este gigante en la última década, como avala el dato relativo a que tanto las pinturas de vanguardia como las de los grandes maestros han elevado sus cotizaciones en torno al 80 por ciento respecto a las del año pasado. Los análisis realizados por los expertos inciden en la idea de rentabilidad del sector, actualmente contagiado por la fiebre consumista, pero al mismo tiempo alertan sobre su carácter impredecible. En este contexto las previsiones apuntan que en un plazo de diez años China contará con un centenar de museos de arte moderno a los que habría que sumar 250 millones de potenciales compradores de lujo.
(...)
La terna de fotógrafos más valorada por los coleccionistas incluye a Wen Feng, que comercializa sus fotos entre 1.000 y 3.000 dólares, al tiempo que sus vídeos oscilan entre 5.000 y 10.000 dólares; Zao Badi, cuyas obras manejan una horquilla de precios que va de los 600 a los 25.000 dólares; y a Xiang Liqing, que ofrece sus composiciones fotográficas con unas valoraciones que se mueven entre 800 y 4.000 dólares. En el ámbito doméstico, el sector de las subastas está liderada por las salas Guardian, Sungari y Huanchen, abiertas en la década de los noventa en Pekín, que constituyen la punta de lanza de una industria que abarca más de 2.000 empresas que ingresaron más de un billón de dólares en 2005.
(...)
En la actualidad, los compradores chinos optan por volar hasta el cuartel de Christie's en Hong Kong, donde se celebran regularmente sus licitaciones con gran éxito; las cifras del mes de noviembre son concluyentes pues en la sesión consagrada al arte chino del siglo XX, el monto total sumó la increíble cifra de 22.5 millones de dólares, casi tres veces lo obtenido en la última subasta de Christie's en Madrid por las mismas fechas, mientras que en la de pintura contemporánea, se ingresaron 21 millones. A pesar de las restricciones actuales que limitan las subastas a Hong Kong, sólo el año pasado Christie's cerró su balance con beneficios de 260 millones de dólares, frente a los 192 millones de dólares que se apuntó Sothebys en su cuenta de resultados en la zona.
Los últimos datos oficiales publicados nos dicen que en 2000 las recaudaciones por subastas en China sumaron 100 millones de dólares y se llegaron a alcanzar los 1.200 el año pasado, lo que quiere decir que en un lustro se multiplicaron porcentualmente más de un mil por ciento las cifras de negocio.

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Nos hacemos viejos, 10 aniversario del WSJ

2006-05-03T12:50:00.000+02:00

El Wall Street Journal cumple 10 años online. Cómo pasa el tiempo, ¿verdad? Ellos utilizan el aniversario para un ejercicio de autoflagelación, recordando 'the best of the worst', algunos de los millones de dólares derrochados con más ímpetu de finales de siglo: Cyberebate.com (vendía artículos carísimos para devolver luego el dinero confiando en que a alguno se le olvidara...) ismell (añadía olor al web...). En cualquier caso y vaivenes aparte, han sido 10 años que han cambiado mi vida. ¿Y la tuya?

También referencia en Hecho Relevante.

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Pereza de Mayo

2006-05-02T02:45:00.000+02:00

Ayer, primero de mayo, veo en las noticias las imágenes de la tradicional manifestación del día de los trabajadores. Algunas entrevistas a participantes, y me parece que no ha pasado el tiempo: Autoafirmación y palabras como 'lucha', 'venceremos'... se me ocurre que la televisión tiende a sacar lo más 'freak' y decido buscar en fuentes autorizadas: José María Fidalgo, la CNT... ahí el tiempo pasa más despacio todavía. Ambos empiezan por recordar hechos sangrientos del siglo XIX (sí, 19, diecinueve). ¡Qué pereza! Andrés Pérez nos habla de la desigualdad del mundo moderno, de Internet y de la sociedad del conocimiento, y todavía hay quien sigue queriendo funcionar con claves de 100 años atrás. Por lo menos Fidalgo habla de multiplicación de la riqueza (¿no será mejor crear que ahogar?), pero en medio de reconocimientos de que los conceptos antiguos (clase obrera, lucha de clases) han cambiado de nombre pero siguen existiendo. En la CNT se siguen viendo mártires de una conspiración de la oligarquía empresarial. Su conclusión es la 'acción directa' contra la 'injusticia de clase'.
¿No será posible hacer un análisis nuevo? ¿Uno donde se reconozca una realidad con tres millones de empresarios/autónomos? ¿un análisis que reconozca que es más importante el conocimiento que el capital? ¿uno que fomente la iniciativa personal?
Aguardo con interés el próximo 1 de mayo, a ver si ha cambiado algo ;-)

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Confianza en la Sanidad pública

2006-04-27T11:53:00.000+02:00

La Universidad de los Pacientes de la UAB ha publicado el estudio Confianza en el Sistema Nacional de Salud, financiado por Sanofi-Aventis. La salud es un bien tan preciado que nos hace ser extremadamente subjetivos. Por ejemplo, una parte importante de los encuestados (79%) está bastante o muy satisfecha con los servicios médicos y sanitarios recibidos por él o su familia en el último año. Se considera que la asistencia primaria y especializada pública realiza su trabajo correctamente en un 75% de los casos (aprovecho para decir que el Gobierno está el último de la lista, con un 41%). Los médicos son de los profesionales que reciben un mayor grado de confianza por parte de los ciudadanos, que piensan que intentarán hacer lo mejor para la sociedad (62%, curiosamente los políticos vuelven a estar los últimos de la fila con un ¡¡11%!!).

Sin embargo, preguntados por la necesidad genérica de cambiar, un 58% de los ciudadanos piensa que se requieren cambios importantes en el sistema, y un 13% que se necesita una reestructuración completa. Las listas de espera aparecen como el problema más importante de la sanidad (29% de los encuestados, en pregunta abierta) y hay miedo a no poder pagar la asistencia médica (un 70% de los encuestados, pese a que la cobertura de nuestro sistema es universal).

Es decir, que se está razonablemente satisfecho con los servicios y las personas que los prestan... se desconfía terriblemente del sistema y, cuando se puede elegir, se elije el sistema privado. Para los que no lo conocen, en España los funcionarios públicos tienen la oportunidad de elegir qué entidad les presta los servicios sanitarios, si el sistema público o unas mutualidades (MUFACE, MUGEJU, ISFAS) que contratan el servicio con distintas aseguradoras privadas. Realmente el financiador del sistema sigue siendo público, pero la provisión del servicio es la que está en manos privadas. Este modelo alcanza a un 5% de los españoles, y el 90% de esos funcionarios optan por la provisión privada (La Gaceta de los Negocios, se puede acceder públicamente aquí). Además, la decisión se toma anualmente, y año tras año sigue una tendencia al alza (era el 84% en 2001). Francamente, estas cifras son demasiado altas como para ignorarlas o rechazarlas con argumentos demagógicos. ¿Pero por qué no hay una insatisfacción mucho más alta con el sistema público si nadie lo elige en la práctica? ¿Será por desconocimiento de la alternativa? ¿Alguien lo entiende? Se admiten ideas....

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¿Existe la equidad sanitaria?

2006-04-24T16:05:00.000+02:00

La justificación de los sistemas sanitarios públicos está en que la salud es un bien público que debe ser garantizado desde el Estado. Esta provisión pública tiene por tanto que cubrir unas características de cobertura y equidad adecuadas. Pero, ¿qué es la equidad en la sanidad? Existen cuatro definiciones posibles:

Equidad como igualdad de salud.

Es el nivel de equidad más extremo de los contemplados, al tener como objetivo que las distintas regiones o grupos sociales tengan el mismo estado de salud. Siendo lo más deseable, es también utópico entre otras razones por la imposibilidad de conseguir la igualdad entre todos los grupos de edad o incluso entre los dos sexos dentro de un mismo grupo de edad.

Equidad como igualdad de acceso a la asistencia sanitaria para igual necesidad.

Es el principio que más se está utilizando a la hora de definir equitativamente los sistemas de sanidad occidentales. Supone garantizar la misma disponibilidad para utilizar el servicio que el ciudadano necesite, lo que no quiere decir que distintas personas hagan el mismo uso de esa igual disponibilidad.

Equidad como igual utilización de la asistencia sanitaria para igual necesidad.

Este caso supone que, además de tener igual acceso, la población haga un uso igual de los servicios. La incorporación de esta variable de demanda a la política de oferta hace difícil de manejar el concepto a la hora de planificar la sanidad pública.

Equidad como igual gasto sanitario per cápita.

Esta definición de igualdad limita bastante el alcance de la misma, ya que el nivel de gasto recibido por una persona no determina inequívocamente los servicios sanitarios recibidos o el impacto de estos en la salud. Aunque cada una de las regiones recibiera la misma cantidad por cada uno de sus habitantes, este concepto no valoraría las distintas necesidades de distintos grupos sociales y de edad.
Parece entonces que lo lógico es buscar una igualdad de acceso en situaciones similares. Independientemente de los problemas que puedan surgir por la descentralización sanitaria, a nivel individual también aparecen conflictos. Una vez que el Estado fuera capaz de proveer unos servicios con igualdad de acceso, qué se hace con la Sanidad privada? El que un grupo de personas pague sus propios servicios y busque mayor calidad, ¿no rompe la equidad del sistema? ¿debemos entonces prohibir la sanidad privada para que todos estemos igual.... aún a costa de limitar a los que podrían estar mejor? Con ese razonamiento llegaríamos al absurdo de prohibir a Rocío Jurado viajar a Houston a ser tratada de su enfermedad. El debate por tanto no debe estar en la equidad (imposible de conseguir, desde el momento que hay poblaciones muy diseminadas en medios rurales o de que distintos centros aplican distintos tratamientos a las misms enfermedades) sino en garantizar unos niveles mínimos sanitarios con los que el conjunto de la sociedad esté satisfecha.

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Miedo a comparar en Educación

2006-04-19T10:03:00.000+02:00

La Comunidad de Madrid puso en marcha el año pasado una iniciativa que despertó polémica consistente en realizar una prueba de nivel a los alumnos de 6º de primaria. Este año se repetirá, pero no se darán los datos individualizados por colegios (referencias en El Mundo y ABC). El compromiso se realizó ante sindicatos de profesores de la enseñanza pública (ANPE, USO y APS). El motivo que explica El Mundo es:

Peral afirmó que, aunque su Consejería es partidaria de la "transparencia", ha querido ser "receptiva con las asociaciones que representan a muchos profesores"

Es decir, que en el sector donde la evaluación es clave para los "clientes", no podemos evaluar a los "proveedores". He oido a profesores de enseñanza pública quejarse de la mala fama frente a la privada, cuando piensan que la calidad de la pública es mejor. Si es así, que no se opongan a las comparaciones cuantitativas. A todos nos tranquilizaría saber que el dinero que se gasta produce buenos resultados, y serviría para retirar los conciertos a los malos colegios privados. Y si el resultado es mejor en la privada, magnífica oportunidad para mejorar la pública y ponerla al nivel.

Pero más interesante que la comparación público - privado (cuestión general) es la particular entre centros. A todos los padres nos gustaría saber cuál es el mejor centro disponible para nuestros hijos ¿no? Pero el actual sistema tan rígido que de hecho no permite elegir colegio fuera de la zona de residencia o trabajo de los padres no soporta estas comparaciones. ¿Qué frustraciones se generan si se sabe que los mejores colegios no son accesibles a una familia simplemente porque no están en su barrio? Casi mejor que no nos lo cuenten. Ojos que no ven... gabardina que te quitan. ;-)

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'Famosillos' de la ciencia

2006-04-18T10:15:00.000+02:00

El 'famoseo' es una droga peligrosa para la humanidad. Cuando te haces adicto, alteras tu comportamiento para tener cada vez más dosis. Tus ingresos económicos y los no económicos (que te reconozcan por la calle, te admiren o se rían de ti) dependen de que la bola de nieve se haga más grande cada vez. El fenómeno se extiende con los medios de comunicación de masas, y hay gente que hace lo que sea por meterse en él. Se acuesta con ... miente diciendo que se ha acostado con ... es el primo del chófer de ... en fin, para qué poner ejemplos de todos conocidos.

Pero el fenómeno no es exclusivo del mundo del espectáculo y asociados. Existe porque alimenta el ego, la autoestima, y encima proporciona ingresos. Y entre los científicos también existe el ego (y no pequeño, por cierto) y la necesidad de dar de comer a la familia con unos ingresos básicos que tienden a los de Carpanta. Ese tiene que ser el origen de muchas disputas científicas. La última me la encuentro en el blog de Juan Freire (uno se va una semana de vacaciones y se encuentra con 19 posts espléndidos). Eric R. Pianka, ecólogo evolutivo de prestigio, salta con la idea de que la única manera de que el desarrollo sea sostenible sea 'des-sostener' a los humanos. Al parecer ,

la única solución viable para salvar a La Tierra es reducir la población mundial a un 10% del número actual

El post de Juan explica con mucho detalle y acierto la historia, la controversia creada, y cómo seguirla en el liberal venezolano o wikipedia.

Desde el punto de vista científico, me llama mucho la atención cómo el creacionismo es una tentación tan fuerte que incluso maestros del estudio de la ecología olvidan que estudian comunidades dinámicas en constante evolución para ser ellos 'creadorcitos' por un día, y proponer forzar la vuelta atrás. Curiosamente se empeñan en crear fotos fijas cuando su trabajo es explicarnos que estamos en una película y que las escenas de hoy derivan precisamente de los problemas y las oportunidades de las situaciones pasadas.

Pero como obviamente el científico en cuestión no tiene la capacidad de Stalin, Hitler o Mao para reducir la población, ni siquiera para influir en la sociedad para que lo acabe realizando, lo que se me ocurre es que el amigo Eric ha decidido tener su ratito de famoseo, volver a tener la luz de los focos, en fin, su dosis de droga para mantenerse vivo.

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Eduardo Mendoza

2006-04-17T11:57:00.000+02:00

Lo malo de irse de vacaciones es tener tiempo para leer... y recordar que hay mucha gente que escribe mejor que uno ;-) Uno de esos es Eduardo Mendoza, un 'cosmopolita de Sarriá', como se define en su web, que me ha divertido con 'La aventura del tocador de señoras'. Entretenidísimo. Me he reído especialmente con un mitin político que, como además no tiene nada que ver con la trama del libro, puedo reproducir sin fastidiarle las ganas de leerselo a nadie.

"- Ciudadanos y ciudadanas, amigos todos, permitidme interrumpir vuestra vacía cháchara para explicaros el motivo de esta convocatoria intempestiva y del sablazo que la acompaña. Hace un momento nuestro gentil anfitrión, el amigo Arderiu, a quien tanto debemos, sobre todo en metálico, me decía que el tiempo vuela. Al amigo Arderiu Dios no le ha concedido muchas luces: todos estamos de acuerdo en que es un imbécil. Pero a veces, pobre Arderiu, dice cosas sensatas. Es cierto, el tiempo vuela. Acabamos de guardar los esquís y ya hemos de poner a punto el yate. Suerte que mientras nos rascamos los huevos la bolsa sigue subiendo. Os preguntaréis, ¿a qué viene ahora esa declaración de principios? Yo os lo diré. Se avecinan las elecciones municipales. ¿Otra vez? Si, majos, otra vez.
No hace falta que os diga que me presento a la reelección. Gracias por los aplausos con que sin duda recibiríais este anuncio si no tuviérais las manos ocupadas. Vuestro silencio elocuente me anima a seguir. Sí, amigos, vuelvo a presentarme y volveré a ganar. Volveré a ganar porque tengo a mis espaldas un historial que me avala, porque lo merezco. Pero sobre todo porque cuento con vuestro apoyo moral. Y material.
No será fácil. Nos enfrentamos a un enemigo fuerte, decidido, con tan pocos escrúpulos como nosotros, y encima un poco más joven. Arderiu tenía razón: el tiempo vuela, y hay quien pretende aprovecharse de esta enojosa circunstancia. Los que pretenden tomar el relevo alegan que ya hemos cumplido nuestro ciclo, que ahora les toca a ellos el mandar y el meter mano en las arcas. Tal vez tengan razón, pero ¿desde cuándo la razón es un argumento válido? Desde luego, no es con razones con lo que me moverán de mi poltrona.

Hizo una pausa por si alguien deseaba apluadir o decir hurra y viendo que no era así, continuó:

- No amigos, no nos moverán. Al fin y al cabo estamos donde estamos porque nos lo hemos ganado a pulso. Hubo una época en que el poder nos parecía un sueño inalcanzable. Éramos muy jóvenes, llevábamos barba, bigote, patillas y melena, tocábamos la guitarra, fumábamos marihuana, íbamos salidos y olíamos a rayos. Algunos habían estado en la cárcel por sus ideas; otros, en el exilio. Cuando finalmente el poder nos tocó en una rifa, voces se alzaron diciendo que no lo sabríamos ejercer. Se equivocaban, Lo supimos ejercer, a nuestra manera. Y aquí estamos. Y los que nos criticaba y dudaban de nosotros, también. El camino no ha sido fácil. Hemos sufrido reveses. Algunos de los nuestros han vuelto a la cárcel, bien que por motivos distintos. Pero, en lo esencial, no hemos cambiado. De coche, sí; y de casa; y de partido; y de mujer, varias veces, gracias a Dios. Pero seguimos con las mismas convicciones. Y con más morro.
Sin embargo, las palabras, por inspiradas que sean, como son siempre las mías, de poco sirven. Necesitamos actos. Y algo más: hombres capaces de llevarlos a cabo. Porque los actos no se hacen solos, salvo las poluciones nocturnas y algunos proyectos urbanísticos. Y esta es la razón, queridos ciudadanos y ciudadanas de mi alma, de que os haya convocado en esta noche de inciertos luceros. El verdor descolgaba su fronda de rocío amarillo. Perdonadme si en momentos como éste me dejo llevar por la lírica. Dicen que estoy loco, pero no es verdad. A veces se me va el santo al cielo, nada más. Es este zumbido incesante y estas jodidas alucinaciones. Enric, ¿le importaría volver a tocar los platillos? Ay, gracias, ya estoy mejor.
Os iba diciendo, queridos ciudadanos y ciudadanas, que necesitamos un hombre para una misión. Pensaréis en una misión espacial. No. No pido ir a Marte, ni a Venus, ni a Saturno. La mía es una misión terrestre, pero igual de difícil y de transcendental.
Al decir esto, me viene a la memoria un recuerdo infantil. Me veo a mí mismo, con el desdoblamiento de personalidad propio de los esquizofrénicos, en el aula de la escuela donde hice mis estudios de bachiller. En mi pupitre tengo abierto el libro de Historia Universal, y en la página de la izquierda, arriba, en un recuadro, hay una ilustración. Esta ilustración pinta un soldado romano, con aquella minifalda que tanto excitaba mi incipiente lascivia, y con una espada en la mano, guardando un puente de las hordas bárbaras que intentaban cruzarlo. Vete a saber dónde estarían los demás. Un hombre solo, un simple soldado, un legionario, defendiendo el Imperio Romano. Nunca olvidaré esta imagen. En cambio he olvidado por completo lo que os estaba diciendo. Y mi nombre. Ah, sí. Este soldado valiente nunca llegó a alcalde de Roma. Ya sabéis cómo funcionan estas cosas en Italia. Pero su gesta sirvió para algo, supongo."

ranking de marcas

2006-04-07T01:38:00.000+02:00

Hablaba de intangibles el otro dia... Ha salido publicado el estudio de las marcas más valiosas de Millward Brown. Las 10 primeras son, según ellos:

BRANDZ™ Top 10 (value in $million):
1. Microsoft - 62,039
2. GE - 55,834
3. Coca-Cola - 41,406
4. China Mobile - 39,168
5. Marlboro - 38,510
6. Wal-Mart - 37,567
7. Google - 37,445
8. IBM - 36,084
9. Citibank - 31,028
10. Toyota - 30,201

No conozco la metodología y seguro que se puede discutir pero el caso es que entre las primeras hay un par de empresas que no tienen fábricas, redes de distribución... activos tradicionales, sino que su valor principal es el conocimiento acumulado, la marca (bueno, y en el caso de microsoft, una buena cantidad de caja... )

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Espionaje colaborativo

2006-04-06T00:53:00.000+02:00

Suena absurdo, verdad? Podría ser una historia del Súperagente 86 o de Mortadelo y Filemón, pero parece cierto. A través de tecnocidanos veo el proyecto de traducción colaborativa de documentos iraquíes en poder de la inteligencia americana. Para obtener una traducción rápida y fiable de una cantidad ingente de documentos, en la lógica de la catedral y el bazar, los espías recurren a la comunidad de traductores pero, claro, a cambio tienen que dar publicidad a los contenidos. ¿Espías regalando su información? A lo mejor se han dado cuenta de que lo importante no es la información sino el conocimiento que se extrae de ella...

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Por qué se crean las empresas

2006-04-02T17:24:00.000+02:00

¿Cómo es el proceso de aumento del número de empresas? Una hipótesis lógica sobre el funcionamiento de las empresas y el mercado presupondría que en momentos de oportunidad y beneficios se produciría un aumento en el número de empresas creadas mientras que, contrariamente, la destrucción de empresas crecería solo en las épocas de crisis. Bajo esta hipótesis, la correlación entre la creación y la destrucción de empresas en un periodo dado sería negativa. Sin embargo los datos revelan que los años con más aumento en el número de empresas creadas son también los que contemplan más cierres. (Cámaras de Comercio).

Si se cumpliera la primera hipótesis, podría ser porque la creación/destrucción de empresas se debe a causas de 'oportunidad externa': Los empresarios crearían empresas cuando vieran oportunidad de beneficios en un entorno próspero, cerrándolas ante entornos peligrosos. El funcionamiento real viene a indicar más bien que la creación de empresas es más endógena. El emprendedor detecta una oportunidad debido a su entorno, sus conocimientos, su experiencia y la empuja hacia delante. El fracaso no viene tanto por las dificultades del entorno, sino por problemas internos: o la idea no era adecuada, o los recursos y la organización fallan. Por eso en los años de más creación hay también más destrucción. También apunta en esta línea el dato del Informe Gem de que en nuestro entorno es muy superior el número de empresas creadas por la detección de una oportunidad que por necesidad del emprendedor. (En España, por ejemplo, en 2004 la tasa de emprendimiento fue del 4,5 por oportunidad y del 0,6 por necesidad).

El mayor índice de destrucción de empresas en las que se crean con menor tamaño (gráfico anterior) se traduce también en que la supervivencia de las empresas que nacen con pocos empleados o sin ellos es mucho menor. Una explicación posible es, una vez más, la exógena. Pero a mí me gusta más una interna relacionada con el comportamiento de quienes crean las empresas que son los emprendedores y, a pesar de todo, son aversos al riesgo como todos cuando nos jugamos el dinero. Cuando un emprendedor sabe que tiene buenas posibilidades de éxito, comienza con el tamaño que considera adecuado para el desarrollo de su idea. Cuando no tiene tanto conocimiento, empieza con el menor tamaño posible para reducir el riesgo de los costes no recuperables. Durante los primeros años de vida consiguen información a la cual no tenían acceso desde el exterior y evalúan si tienen posibilidades de desarrollar un negocio rentable o, por el contrario, es preferible detener la actividad.

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El 'homo oeconomicus' lo inventaron los romanos

2006-03-28T12:18:00.000+02:00

Hoy va de historia y de humor... Me tropiezo en la portada de wikipedia una reseña a que hoy es el aniversario del asesinato del emperador romano Pertinax en el 193 de nuestra era. Lo entretenido de la historia es que al parecer los guardias pretorianos que cometieron el magnicidio no tenían muchas dotes de planificación estratégica, por lo que se encontraron sin emperador y sin sucesor. Se generó una disputa entre Flavio Sulpiciano, suegro del pobre Pertinax, y Didio Juliano. El caso es que el trono fue para el mejor postor... económico. Sulpiciano ofreció 20.000 sestercios a cada guardia, y Juliano se llevó el gato al agua por 25.000, al parecer un total de 300 millones de sestercios. No sé a cuánto está el cambio, pero me suena a mucho ;-) Más información (en inglés), aquí y aquí.

Así que parece que el homo oeconomicus lleva nombre latino porque allí nos encontramos ya los primeros ejemplos de actores racionales impulsados primariamente por la maximización de su utilidad económica... Como diría el pirata latinista de Asterix... 'O tempora, O mores'

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Gestión de Intangibles

2006-03-24T11:05:00.000+01:00

En el post anterior hablaba de cómo los activos intangibles son la base de la generación de valor de muchas empresas actualmente. La mayor parte de la literatura sobre ellos está dedicada a la medición. Eso está bien, ya que se dice que lo que no se mide no puede ser mejorado, pero salvo en la gestión de marcas, hay menos opiniones sobre qué hacer con ellos después de medirlos. Quizás porque la gestión del conocimiento, de la reputación, de las relaciones informales e incluso 'sentimentales' con los clientes, forman parte de las habilidades más relacionadas con la sicología de los directivos, y menos con su aspecto metódico y/o científico.

Es importante comprender que estos activos se manejan por sus propias reglas, algunas de las cuales son:

Estos activos no dependen solo de nuestras acciones, también de las de los demás. Sobre esto, sobre cómo los clientes reaccionan, opinan y utilizan los medios que tienen a su alcance para que los demás se enteren de lo que no nos hemos querido enterar nosotros escribe con frecuencia Enrique Dans. De repente, la calidad de los tornillos que produzco no dependen solo de la resistencia del material y de la exactitud del calibrado, sino también de la impresión que los clientes puedan tener por cómo se les ha tratado al venderlo, o qué les ha parecido el envase. Hay que tener mil antenas abiertas al exterior para entender lo que nos pasa dentro.
No existe una depreciación sistemática. Los activos intangibles en su mayor parte no se desgastan por usarlos, pero sí se deprecian si no se cuidan. Un activo club de fidelización de clientes, la satisfacción de los empleados, por sólidos que parezcan se disuelven 'como lágrimas en la lluvia' si desaparecen las acciones que se establecieron para hacerlos crecer. Además, esa depreciación puede ser mucho más rápida que la de un activo físico. Sin embargo, también existe el efecto contrario. Es posible generar efectos 'bola de nieve', virales, que hacen crecer nuestros activos de manera mucho mayor a nuestra inversión en ellos.
El concepto 'propiedad' va perdiendo importancia. Mi empresa puede haber construido con los años un equipo comercial fantástico, con una red de contactos en los clientes clave que es la base de mi reputación y mi capacidad para introducir nuevos productos... Sí, ese activo comercial es 'mi tesoro', de mi propiedad, pero mañana puede dejar de serlo. Y no sólo porque el equipo comercial pueda ser fichado por un competidor, sino porque el equipo comercial puede constituirse en mi competidor, iniciar una nueva empresa, aprovechar la flexibilidad de la cadena de valor para subcontratar la producción e introducirse en mis clientes con su marca. A cambio, la parte positiva es que puedo construir una proposición de valor al mercado con activos que no son míos, con investigación hecha en California, producción oriental y distribución hecha por terceros.
Las economías de escala pasan a tener importancia a niveles 'macro' y 'micro'. En las empresas grandes, el poder de la escala puede ser mucho mayor que antes. Los efectos 'winner takes it all' producidos por las economías de red y por la mayor facilidad de gestión de las operaciones a nivel mundial permiten que en apenas una década se llegue del garaje a ser Microsoft, Oracle, Amazon o Google. Sin embargo crece la importancia de la microempresa. Es más fácil tener un nicho sin necesidad de poseer una parte significativa de la cadena de valor.

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El problema de los intangibles

2006-03-22T14:15:00.000+01:00

Parece que para ser un buen líder, aparte de saber dónde se quiere ir, es necesario tener un arsenal de buenas frases que poder comunicar en los momentos adecuados. Una de ellas aparece en el estudio publicado por IBM: Valuing Long Term Innovation Strategies y dice así: "En nuestra compañía los activos intangibles son la base fundamental para la creación de valor". En una encuesta citada en el estudio, el 49% de los altos ejecutivos consultados opinan así. Vienen a reconocer que sobre los recursos físicos, el capital financiero y el humano, existen un capital intelectual (experiencia, conocimiento de procesos, conocimiento del mercado...) y social (relaciones internas y externas, organización, reconocimiento externo de las marcas...) que contribuyen en buena parte a las ventas futuras.
Que esta frase no es pura retórica queda claro cuando se estudia qué parte de la cotización de las empresas se debe a sus activos tangibles según aparecen en el balance. En el mismo documento se puede ver el siguiente gráfico donde los intangibles pasan de ser el 38% del valor en 1982 al 82% en 2002.

¿Es posible que se refleje una subvaloración de los activos tangibles por la rigidez de las normas contables? Algo de eso puede haber, pero el hecho de seguir una tendencia tan sostenida en el tiempo descarta situaciones transitorias. Por otra parte, otro gráfico es igualmente llamativo. Una vez eliminado el efecto de la burbuja se observa el crecimiento sostenido de la relación entre precio y valor contable en los últimos veinte años.Algunos pensarán que esto indica una sobrevaloración del mercado, aunque creo que esa opinión es más bien como conducir mirando al espejo retrovisor. El problema, una vez identificada la importancia de los intangibles es, ¿cómo gestionarlos? Cuando el valor de una empresa está en sus terrenos, en sus fábricas, o en otros activos tangibles, la cosa es más sencilla. Hay que maximizar las ventas por cada metro cuadrado, mejorar la productividad de las máquinas... tenemos ratios que incorporar al cuadro de mando y que nos pueden dar una foto periódica de la situación. Pero en la economía de los intangibles el valor de la empresa puede estar en el potencial de la cartera de proyectos de investigación, o en la relación que los clientes tengan establecida con la empresa, o en la habilidad para manejar una cadena de valor compleja compuesta por múltiples subcontratas... La gestión se mueve con nuevas reglas que hay que reelaborar. Intentaré plantear algunas en el próximo post...

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Convergencia NBIC... una visión optimista

2006-03-17T00:58:00.000+01:00

En el comentario anterior hablaba de cómo distintas oleadas tecnológicas, nuevos modelos de crecimiento, sustituyen a los anteriores cuando se agotan y pasan de ser oportunidades a problemas 'no renovables'. Así, el crecimiento de los últimos años soportado por el avance de las tecnologías de la información y las comunicaciones vino a sacarnos de un modelo de crecimiento basado en la economía industrial de la postguerra mundial. Dando una vuelta más de tuerca, ¿cuál será la próxima ola tecnológica? La convergencia de tecnologías, nano-info-bio-cogno (NBIC), que ya intenté definir aquí.

Emilio Fontela y Juan de Castro han producido un informe prospectivo para la EOI: "Convergencia NBIC 2005. El desafío de la Convergencia de las Nuevas Tecnologías" (sorry, no he visto en el web de la EOI cómo conseguirlo... al que le interese que se ponga en contacto con la Escuela de Organización Industrial por medios tradicionales).

En el libro aparece una analogía que me llama la atención. ¿Será coincidencia? La estructura 'bottom-up' del desarrollo nanotecnológico (fabricación de materiales a escala macro a partir del ensamblaje de estructuras nano) se traslada al funcionamiento de los proyectos empresariales: Grupos pequeños de investigadores pueden desarrollar tecnologías o conocimientos que luego se ensamblan en producciones comerciales. Esa es una de las características fundamentales de la sociedad del conocimiento: el traspaso del poder de las grandes corporaciones a los 'brain workers', el crecimiento del conocimiento como factor de producción restándole importancia al capital financiero o los activos físicos.

La buena noticia es que en el estado incipiente del proceso, y con la oportunidad de hacer desarrollos importantes a partir de células científico-técnicas no necesariamente grandes, en España podemos participar en la carrera sin partir con una mano atada a la espalda. No hay lastres ni handicaps, y sí un buen puñado de científicos con buena preparación en muchos aspectos 'bio' y algunos 'nano', junto con una aceptable industria 'info'. Nos lanzaremos... o no. Pero sin mensajes optimistas como este está claro que ni siquiera empezaremos a correr.

PS: El libro hace un esfuerzo por describir las disciplinas implicadas en esta convergencia, y sus relaciones. Hace un recorrido por fuentes de datos, instituciones y empresas españolas activas en este campo, así como por expertos nacionales e internacionales. Es un buen punto de partida para involucrarse en el tema.

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La utopía del desarrollo sostenible

2006-03-14T12:12:00.000+01:00

¿Qué es el desarrollo sostenible? Google nos hace el favor de recopilarnos unas cuantas definiciones. Los denominadores comunes entre ellos son la racionalidad y el no agotamiento de los recursos. Desde mi punto de vista es una utopía porque se puede alcanzar una situación de crecimiento equilibrado a corto plazo, pero en el largo plazo, manteniendo las condiciones, el agotamiento es inevitable. ¿Era sostenible el crecimiento industrial a principios del siglo XIX? Ahora nosotros lo vemos como una barbaridad, pero en su momento, considerando la cantidad de recursos disponibles, los que se consumían no parecían tanto. ¿Se contaminaba? La reserva de aire puro parecía ilimitada. ¿Es sostenible el crecimiento de las poblaciones rurales a través de formas alternativas de turismo? Ahora puede parecer que sí, incluso que es más inteligente que el modelo de ladrillos y cemento de la costa, pero si todos los madrileños que se van a Benidorm en un puente caluroso deciden 'alternativizar' su ocio... no apostaría un euro por los quejigares de la sierra.
Lo que quiero decir es que si un modelo de desarrollo tiene éxito, por más racional que pretendamos hacerlo, acabará haciendo reventar las costuras. Afortunadamente tenemos la capacidad (o hasta ahora ha sido así) de reinventar los modelos y cambiar de camisa como las serpientes. Cuando una estructura se agota, la tecnología viene en nuestra ayuda para crear un nuevo modelo que, esta vez sí, parece sostenible para siempre. La espiral da vértigo, ¿verdad? Sí, pero no hemos encontrado otra manera de garantizar la supervivencia...

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Hay que cambiarlo todo para que todo siga igual

2006-03-08T07:26:00.000+01:00

Hablaba hace algún tiempo de la singularidad, ese punto en el que se propone que el progreso tecnológico 'vertical' nos lleva a un hombre 'posthumano'. Vuelvo a raíz de una entrevista con Ray Kurzweil, cuyo libro The singularity is near se ha convertido en un best-seller. Comenta cómo en 2010 habrá superordenadores con potencia suficiente para emular la inteligencia humana, y en 2020 estará disponible en ordenadores de 1.000 $, aunque el software equivalente puede tardar algo más. Eso quiere decir que en pocas décadas más la inteligencia no humana puede ser mucho más potente que la humana... Él opina que hacia 2030 habrá ordenadores capaces de pasar el test de Turing (si una persona es incapaz de distinguir entre una máquina y otra persona por sus contestaciones a una serie de preguntas, entonces es que la máquina es inteligente).

No pongo en duda que llegaremos a estos niveles. Es más, me alegraré de que lleguen porque harán nuestra vida mejor, o al menos más divertida. Pero no sé si el avance tiene las implicaciones filosóficas que se le quiere dar. ¿No cambiará todo, pero sin embargo seguirá igual? A poco que des vueltas por el mundo con los ojos abiertos te das cuenta de lo poco que te separa de ese pastor que te recibió en su cabaña al otro lado del mundo, cuya única fuente de energía era la leña y un poco de gasoil que había que dosificar. "Si nos pincháis, ¿no morimos? si nos hacéis cosquillas, ¿no reímos? si nos envenenáis, ¿no morimos?" Tenemos más conocimiento acumulado, pero en esencia no somos más inteligentes, sensibles, o diferentemente humanos que Shakespeare o que un ciudadano de la república de Roma. Cuando llegue ese momento de singularidad, tendremos problemas concretos distintos, potencialidades mucho mayores, más esperanza de vida y con más calidad, pero seguiremos siendo nada más y nada menos que humanos.

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Escasez de talentos

2006-03-06T10:28:00.000+01:00

No hace muchos años que cundió la alarma por la escasez de informáticos para cubrir la demanda de las empresas del sector (la preocupación ahora es que esa demanda sea satisfecha desde la India). Como la historia utiliza siempre los mismos argumentos para sus guiones, vuelven a aparecer noticias sobre escasez de trabajadores. ¿Puede ser distinto esta vez? En el artículo de CNN hacen referencia a un estudio de Manpower (empresa de selección de personal) según el cual en un estudio de 33.000 empresas en 23 países, el 40% tienen problemas para encontrar personal cualificado. Según ellos, la escasez es estructural y persistirá durante décadas, y se centra fundamentalmente en 'comerciales (...), perfiles experimentados con conocimiento de sus sectores y capacidad de generar negocio'. Otros puestos con problemas para cubrir la demanda son los ingenieros y técnicos en contabilidad.

Estos datos encajan en un modelo teórico de la sociedad del conocimiento. En ella, los trabajadores instrumentales pierden peso en favor de trabajadores del conocimiento, aquellos que tienen capacidad, experiencia y formación para añadir valor por sí mismos. Son un eslabón de la cadena de valor, descrita inicialmente por Porter, mucho más que un proceso automatizable en una organización. Pero estos trabajadores, ¿no podrán constituirse ellos en eslabones independientes de la cadena, asumiendo ellos el riesgo pero obteniendo mayores beneficios? Desde luego que sí. Ejemplos hay muchos, pero el que se menciona en el anterior estudio es claro. Un comercial bien introducido en su sector, con contactos, que conoce las necesidades de los clientes y sus problemas es una pequeña joya. Obvio que las empresas se pelearán por él. Pero él siempre ha tenido la tentación de trabajar para sí mismo. Lo que cambia en la nueva economía es que la tecnología hace mucho más fácil crear una empresa con inversión asequible. Se puede subcontratar la producción porque la oferta de servicios logísticos es extensa y fiable, todo el apoyo administrativo, asesorías, secretariado, está estandarizado. Si se venden servicios, internet facilita enormemente la agregación de los mismos...

En este nuevo mundo las empresas tienen que buscar nuevas maneras de competir. La mega-organización, con estructuras rígidas y casi militares, tendrá cada vez menos sentido. Los trabajadores verdaderamente valiosos tendrán que encontrar valor en lo que la empresa les ofrece, porque si no, se lo fabricarán fuera ellos mismos.

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Un ascensor especial... digo, espacial

2006-03-03T16:19:00.000+01:00

Leído en CNN Money... la teoría sobre cómo hacer un ascensor (sic) que nos lleve al espacio en lugar de los cohetes existe hace más de cien años. Parece que ya existen los materiales que nos permitan ponerlo en práctica.

La parte física parece obvia, Ya que la tierra gira, si le atamos un cordelito con un peso al final... la fuerza centrífuga lo mantendrá recto, de la misma manera que el martillo de un lanzador de ídem. Una vez tengamos un cable que se extienda hasta el espacio, lo siguiente es encontrar la manera de propulsar la cabina del ascensor a lo largo del mismo.

La práctica no debe ser tan fácil, ya que es necesario encontrar materiales suficientemente resistentes como para construir un cable de ¡100.000 km! de largo que resistan la fuerza centrífuga, y tengan la flexibilidad para aguantar el viento y demás pequeñas inconveniencias. Al parecer los nanotubos, entre 10 y 100 veces más resistentes que el acero, pueden cumplir la misión cuando exista capacidad de producción de los mismos suficiente y a un precio asequible. La propulsion se consigue mediante paneles solares en la base del 'ascensor' que se activan con un rayo de luz desde el suelo. Y la NASA está patrocinando un proyecto cuyo objetivo es tener los problemas solucionados en 2010 para tener el primer ascensor funcionando en 2020...

Esto sí que es una innovación radical ¿no? Menudo cambio de modelo de negocio. Desaparecen los cohetes para tener una flotilla de ascensores espaciales distribuidos por el planeta, con una capacidad de subir carga al espacio de manera más flexible (no hay que programar vuelos con cohetes escasos) y barata (el 90% del peso de un cohete es combustible, aquí no hay que llevarlo). Por supuesto, sirve para lanzar satélites y para todo lo que sirven los cohetes actualmente pero, la nueva tecnología, ¿no abrirá nuevos usos del espacio? Pongamos la imaginación a trabajar (se admiten sugerencias)

Turismo espacial (incluso a los precios actuales ya hay locos dispuestos a pagarlo)
Lanzamiento de todo tipo de instalaciones que se beneficien de la gravedad cero: Desde fábricas, laboratorios hasta quién sabe si clínicas para determinadas enfermedades
Prisiones interestelares ;)
Lanzaderas hasta la luna (se pone otro ascensor en la luna, y se conectan con cohetes sencillitos que necesitan mucha menos energía puesto que se ahorran los despegues...)

Hoy toca soñar ;-)

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Ascensor espacial | Innovación | Espacio

Demasiadas utilidades

2006-02-28T10:21:00.000+01:00

A través de Estratega veo este 'fantástico' reloj multitarea y de alto standing... Con reloj digital y analógico con movimiento japonés, termómetro, brújula... La verdad es que el cacharro es feo y da la risa :-D No dudo de que será una maravilla de la técnica y, sin embargo, no tiene interés para gran parte del público. Es más, nos parece ridículo (ver los comentarios al post). ¿De dónde sale un reloj así? Probablemente de un departamento de diseño orgulloso de todo lo que puede meter en una cajita.

Sin embargo, en el mundo de los gadgets electrónicos todavía estamos en la línea de aprovechar la fuerza bruta para meter cada vez más utilidades en los cacharritos. El teléfono tiene que tener cámara, capacidad de reproducir música (atención, que podemos tener que pagar por eso)... el PC sigue viniendo con disquetera y módem de serie, windows quiere ser a la vez herramienta de trabajo y de gestión multimedia... Sí, ya sé que escoger un nicho de mercado da miedo porque significa abandonar otros... pero las personalidades maduras son las que toman decisiones sabiendo que abrir unos caminos cierra los demás. Igual que nuestras familias y amigos aprecian que seamos maduros y dejemos el síndrome de Peter Pan... probablemente nuestros clientes también lo hagan.

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Previsiones de gasto público en Sanidad

2006-02-27T11:51:00.000+01:00

Se ha publicado recientemente un estudio de la OCDE con proyecciones del gasto público en Sanidad y Dependencia hasta el año 2050 (¿todos calvos?). Se basa en la "sabiduría convencional" al respecto. Es decir, los avances tecnológicos y el aumento en la esperanza de vida (incluso considerando que el incremento se hace de manera saludable, y que los mayores gastos se acumulan en los últimos años de vida), junto con los cambios en las demandas sociales (inclusión de la dependencia en las prestaciones públicas) son los motores de la evolución en el gasto sanitario.
Se plantean dos escenarios, uno en el que los gastos aumentan un 1% anual más que los ingresos, como ha venido sucediendo en los últimos 20 años, y otro en el que se establece una política de contención de costes.
El resultado para España es un aumento previsto del gasto público en Sanidad desde el 4% del PIB de la alternativa conservadora, hasta casi un 7% en el escenario de menos control. (Desde el 5,9% del PIB en 2001). En cualquiera de los dos casos el aumento es significativo. Así que algunas consecuencias que se me ocurren son....

Incluso con las dificultades derivadas de la contención de costes, existirán áreas dentro del sector donde se generará empleo, investigación y riqueza.
Teniendo en cuenta que no es un fenómeno cíclico que se pueda financiar con un déficit temporal, tenemos tres alternativas: Incrementar la productividad para mejorar el PIB per cápita por encima de lo estimado en las proyecciones, recortar otros aspectos del gasto o la inversión públicos (difícil, teniendo en cuenta que existen sectores como la investigación con fuertes compromisos de incremento del gasto) ... o sobrevivir con más impuestos.

Así que, por la cuenta que nos trae, ya podemos correr todos a crear una verdadera sociedad del conocimiento porque la que tenemos ahora nos va a salir muy cara.

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Prospectiva | Sanidad | Gasto Público

El arte de emprender

2006-02-24T14:38:00.000+01:00

Comentaba hace unos días Juan Freire la necesidad de explorar nuevas vías y abrirse a otras ciencias fronterizas (sicología, sociología, política) en el estudio de la economía. Thaler ('From Homo Economicus to Homo Sapiens, Journal of Economic Perspectives, 2000) hace una divertida propuesta desde un punto de vista poco ortodoxo, escribiendo sobre cómo puede (¿debe?) evolucionar la economía en los próximos años. Más allá todavía de la corriente cuantitativa habitual supone que Management Decision esté preparando un número monográfico sobre 'Poesía, Organización, Emociones y Gestión Empresarial'. Alrededor de ese tema gira un artículo en preparación de Fontela, Guzmán, Pérez y Santos (si alguien está interesado le pongo en contacto con los autores) sobre 'El arte de la prospectiva emprendedora'. En él se propone que el emprendedor, además de manejar las herramientas formales y racionales de la prospectiva, requiere unas cualidades que le permitan ser creativo e intuitivo (tener una percepción intelectual no estructurada, sin razonamiento inductivo o deductivo, aunque eso no quiera decir que la intuición esté fuera de la cadena de razonamiento). Hablan aquí del arte o la estética de la resolución de problemas. Prevén incluso la inclusión de un rincón para el arte y la poesía en las futuras escuelas de negocios... ;-)

Actualización:
Sorry, se me olvidó poner el link al blog de Juan...

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Emprendedores | Creatividad | Racionalidad

importan las personas...

2006-02-22T17:21:00.000+01:00

Visto en las noticias de Antena3 (no he podido encontrar el video en el web, así que intento ser lo más literal posible): El presidente de gobierno diciendo "por supuesto que me importan los mercados, pero me importan más las personas". Es mi primer comentario relacionado con la política, porque esa frase en el fondo entronca con la idea generalmente extendida de "qué malos son los mercados que aplastan a las personas". Y sin embargo aún no me he encontrado por la calle a un monstruo como king kong o godzilla pero que se llame mercado y tenga monedas en lugar de ojos aplastando a los pobres ciudadanos. Pero veo todos los días personas matando, robando, estafando... Gente que utiliza su poder aunque sea chiquitito, otorgado por una superioridad jerárquica, para dominar a otros más débiles. Cuando las empresas toman decisiones dañinas para otros (que lo hacen a diario), hay siempre un cerebro humano tras la decisión, y una mano que firma.
En mi opinión, solo reconociendo que la responsabilidad está en las personas les damos la importancia que tienen y podemos preocuparnos realmente por cada una de ellas.

Actualización: En el ABC de hoy aparece la frase literal:

"Los mercados son muy importantes pero, para el Gobierno, los ciudadanos más"

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Yo quiero una farmacia

2006-02-19T00:04:00.000+01:00

Hace unos dias hablaba de los estancos. Hoy me toca otro sector del comercio altamente regulado y con privilegios que, por supuesto, pagamos los que no tenemos una farmacia. Los propietarios de farmacias se amparan en el miedo a lo relacionado con la salud para intentar proteger su situación. Pero cuando han perdido algunos de ellos, no ha aparecido ningún problema de salud pública y, por el contrario, los consumidores hemos salido ganando. Cuando algunas farmacias, haciendo uso de la libertad y flexibilidad que les confiere la ley, empezaron a abrir 24 horas al día, la mayoria de sus colegas se les echó encima. Hoy, al menos en Madrid, tenemos un número suficiente como para no preocuparnos por cuál está de guardia. Hace años los productos de alimentación infantil no se podían vender más que en las farmacias. Cuando se liberalizó esta situación, parecía que ibamos a envenenar a nuestra infancia comprando potitos o leche en los supermercados. Afortunadamente, ahora podemos comprar estos productos más baratos y con un horario más cómodo. Y digo yo que, siguiendo este ejemplo, por qué no puedo comprar un analgésico como el paracetamol o el acido acetilsalicílico (vulgo aspirina) en un 'chino' si en el Reino Unido los puedo comprar en el Boots. ¿Problemas para la salud? Si viene perfectamente envasado con cada tableta dentro de su blister herméticamente cerrado...

Después de estos pequeños avances mencionados, y ahora que está en marcha la reforma de la Ley del Medicamento, propongo mi granito de arena al ahorro en gasto público. Más de la quinta parte del gasto público se dedica a la cobertura de las prestaciones farmacéuticas. Si los hospitales compran sus medicamentos directamente a los laboratorios, ¿por qué no pueden hacerlo también los centros de atención primaria? En España, el serEstado presta un aseguramiento universal de los servicios sanitarios, y lo lleva a cabo mediante servicios propios: Hospitales, ambulatorios, son de propiedad pública, y los médicos que trabajan en ellos lo hacen a sueldo fijo, no por paciente. Si necesitamos una radiografía, o un análisis, nos los hace el sistema público. Sin embargo, cuando se nos receta algún medicamento, tenemos que comprárselo a una oficina privada. En mi opinión, o todos, o ninguno. Cada ambulatorio debería tener su propia farmacia, con lo que el Sistema Nacional de Salud se ahorraría el margen que ahora se paga a las farmacias a cambio de tener unos pocos gastos fijos adicionales. ¿Sería el fin de las farmacias actuales? No, simplemente las forzaría a pelear en régimen de libre competencia por los medicamentos recetados por la medicina privada, los que no necesitan receta, y el resto de productos relacionados con la salud (dietéticos, cosméticos...).

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Deslocalización de la I+D

2006-02-16T09:22:00.000+01:00

La sabiduría convencional dice que ante la creciente transferencia de las actividades de fabricación a países de mano de obra barata, fundamentalmente China y otros lugares de Asia, lo que debemos hacer es incrementar la innovación en España y Europa para ser más competitivos. Para ello incrementamos los presupuestos con programas como el Ingenio.
Sin embargo, los datos que proporciona la propia Unión Europea son preocupantes. En "Creating an Innovative Europe" se dice literalmente que

"el desequilibrio neto de la inversión en I+D hecha por empresas europeas en Estados Unidos comparado con la inversión norteamericana en la Unión Europea se incrementó por cinco entre 1997 y 2002, desde unos 300 millones de euros hasta casi 2.000 millones. Es bien sabido que varias grandes empresas europeas ya no instalan sus nuevas iniciativas de investigación en Europa."

Concretamente, en el sector farmacéutico, dice más adelante...

"En 1990 las mayores compañías farmacéuticas europeas gastaron el 73% de su investigación global en territorio europeo. En 1999, solo el 59%. Los Estados Unidos fueron los más beneficiados de esta transferencia. En 1992, seis de los medicamentos más vendidos pertenecían a empresas europeas. En 2002 esta cifra había caído a dos de 20."

Siempre se puede pensar que las empresas chantajean a los gobiernos como parece dar a entender A. Cabrales en La Vanguardia (a través de Madri+D). Pero cualquiera que ha tenido que pelear con la Administración Pública sabe que quien maneja los impuestos y el presupuesto lleva las de ganar (y si no, que se lo digan a las tabaqueras). ¿No será mejor reconocer que son las empresas las que con sus decisiones libres crean la riqueza? En ese caso habrá que crear un clima social favorable a la investigación, tolerante al fracaso, que permita a los investigadores una movilidad geográfica y entre organizaciones para que puedan volver a la Universidad después de iniciar sus aventuras privadas. Habrá que luchar por derribar las barreras que 'de facto' aún existen dentro de Europa, unificar regulaciones, avanzar en la directiva de servicios... No sirve de nada aumentar el presupuesto si el entorno no es favorable.

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Más impuestos para los coches de gasoil

2006-02-14T09:28:00.000+01:00

Ayer hizo unas declaraciones la ministra de Medio Ambiente en las que proponía una subida específica de impuestos.

El impuesto gravaría especialmente a vehículos todoterreno por su alto consumo de combustible y a automóviles diesel, ya que, a pesar de que este combustible posee una gran intensidad energética, emite una gran cantidad de partículas contaminantes a la atmósfera, de modo que 'parece oportuno que tengan una desincentivación'

La lógica es la de un 'impuesto verde': Que pague más quien contamina más. La cuestión es: ¿porqué el siguiente paso es subir los impuestos al que contamina más? ¿No hay otra vía de conseguir lo mismo que es bajárselos al que contamina menos? Pero eso nunca entra en la mente del recaudador.

Actualización:
Dos dudas más...
- ¿Vamos a tener unos vehículos diesel que pagan más impuestos en la compra pero menos en el combustible? No es más fácil equiparar los impuestos de gasolina y de gasoil para que la gasolina sea más barata? (El proceso de refino produce más gasoil que gasolina).
. Si esta medida viene impulsada por Kioto... es verdad que el gasoil contamina más por las moléculas pesadas que contiene pero, ¿de verdad produce más CO2 por km. recorrido, que es de lo que se trata? No sé no sé...

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Capital emprendedor

2006-02-12T01:52:00.000+01:00

El modelo tradicional de crecimiento económico identifica al trabajo y el capital como las fuentes del mismo. Si posteriormente se ha añadido el capital intelectual, Baumol (2002) propone que la parte de crecimiento no explicada en este modelo sea debida a la actividad emprendedora. Audretsch y Keilbach (2004) proponen que se puede considerar que existe un stock de capital que refleja la contribución de diversos factores legales, institucionales y sociales que crean la capacidad para el desarrollo de esta actividad emprendedora.
Esta capacidad acumulativa les permite hablar del capital emprendedor y definirlo como la capacidad de los agentes económicos para crear nuevas empresas.En España, este nuevo factor nos sirve para buscar un modelo de explicación a la paradoja (ya comentada aquí...) de que se produce suficiente investigación universitaria pero sin embargo no se traduce en patentes y desarrollo comercial de productos. Invertimos mucho en conocimiento pero no existen las condiciones sociales y económicas para que se traduzca en emprendimiento. Para crear una empresa no es imprescindible una formación exquisita, lo que hace falta es atreverse. Así que, quien sabe si el anuncio de la Coca-cola (haz lo que bebas) está patrocinado por el Ministerio de Trabajo... ;-)

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Una red de personas

2006-02-08T10:11:00.000+01:00

Hace ya tiempo que oí en una conferencia la famosa frase de que Internet es una red de personas, no de ordenadores. Han tenido que pasar 7, 8 ó 9 años para que se desarrolle la Internet social de ahora, que sigue siendo un embrión, la mayoría de los usuarios siguen siendo consumidores y no actores del web. Sin embargo siguen existiendo voces, lugares comunes y miedos alrededor de la influencia perniciosa de internet en las relaciones sociales: ¿Convertiremos nuestras sociedades en mundos habitados por frikis, personajes aislados, esperpénticos, con miedo a la relación personal, mutilados sin su conexión a la red? Estoy encantado de encontrar un estudio de Pew Internet & American Life Project (recomendable fuente para este tipo de informaciones) sobre la fuerza de las relaciones sociales con Internet.
Se centra fundamentalmente en cómo el correo electrónico modifica nuestros hábitos sociales. Se basa en consultas amplias (más de 2000 encuestas telefónicas), y algunas de sus conclusiones son:

Nuestras redes sociales se manejan fundamentalmente con encuentros personales y llamadas de teléfono. En consecuencia, mantener una relación frecuente con un porcentaje grande de nuestra red es más difícil si tenemos 50 personas que 20 en la red
El e-mail ayuda a mantener el contacto en las redes más grandes, pero no reduce los contactos más tradicionales.
Usamos el correo electrónico también para solicitar ayuda de nuestra red en las decisiones importantes - encontrar trabajo, cambiar de casa, ... bueno, también considera importante comprar un ordenador o decorar las paredes ;-)
Las redes sociales de los que usan internet son mayores que las de los que no lo usan (aquí tengo una duda... en la América de hoy, ¿quién no usa internet? Prácticamente los excluídos sociales, y esos tienen otras razones para tener una red disminuida...)

No es sorprendente, pero hay que repetirlo. Igual que la tele no mató a la radio, la radio no mató a la prensa, el video no mató al cine... el e-mail no matará el contacto personal.

- Relacionado:
Sobre usos del 'internet social' llego hoy a un interesante ejemplo de networkedlearning a través de Mario.

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Se estandariza la innovación?

2006-02-06T00:07:00.000+01:00

Recupero un artículo de Business Week sobre la subcontratación de la innovación. En él se analiza la evolución de las habilidades tecnológicas de los fabricantes orientales, que pasan de fabricar bajo encargo a ser capaces de diseñar y fabricar teléfonos, ordenadores, televisores o reproductores MP3. Comenta cómo Dell, Motorola o Philips están comprando diseños completos a los que añaden sus marcas posteriormente. El debate que suscita a raíz de esto es si la innovación se convierte en un "commodity" que también se puede subcontratar igual que las demás actividades que no pertenecen a las competencias clave de las empresas.
Se abre por tanto la puerta del pánico. ¿No hay un acuerdo generalizado de que la innovación es la única manera de añadir valor en las economías occidentales frente a la durísima competencia de China y demás fuentes de mano de obra barata? ¿Y si ellos también pueden entrar en nuestra parte del pastel, qué queda de nuestro liderazgo?
Por mi parte, además de recordar que ya los japoneses y coreanos pasaron de copiar a crear e inventar, quiero resaltar que el desarrollo de nuevos productos, aunque sean tecnológicos, no se puede identificar exclusivamente con la parte "techie" del proceso. De acuerdo, en un nuevo teléfono es importante conseguir una producción económica, una integración correcta de sus componentes... pero son igualmente necesarias la correcta definición de las necesidades del cliente, la detección de nichos de mercado, la definición de las funcionalidades. Todas ellas son tareas que pertenecen al que tiene el conocimiento del cliente y en las que, se supone, las grandes marcas tienen todavía unos cuantos pasos de ventaja sobre sus proveedores orientales. Como ya comenté en otro post, en los productos tecnológicos corremos el riesgo de pensar que el siguiente producto será el que añada más "fuerza bruta" (más rápido, más memoria, más...) pero en ocasiones el siguiente proucto lo que hace es cambiar las reglas del juego, como es posible que pase con la Revolution de Nintendo.

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Se cayó blogger

2006-02-05T22:55:00.000+01:00

Todo el sábado 4 sin funcionar... El problema es que, si no pago por ello, ¿a quién me quejo?

;-)

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Un hogar portátil

2006-01-31T09:32:00.000+01:00

Esto sí que es llevar el desarrollo sostenible a las últimas consecuencias. En 'Una casa que se viste', de David Pollard, se plantean cómo deben ser las especificaciónes de un hogar que se lleva encima. El modelo del 'homeless', o el de las culturas nómadas, aunque pretendiendo contar con las comodidades tecnológicas actuales. La propuesta de proyecto incluye:

- Desarrollar unas especificaciones completas de la casa portátil
- Investigar las tecnologías que pueden cumplir estas especificaciones
- Diseñarla

Una primera lista de especificaciones propuesta por David es:

- Tiene que ser cómoda y permitir libertad de movimientos en todas las condiciones atmosféricas
- Aunque no tenga un 'look de diseño', al menos no debe parecer ridícula
- Tendría que incorporar las tecnologías de comunicación, información y ocio más extendidas sin necesidad de cargar con pesados equipos.
- Tendría que permitir ver en la oscuridad, puede que con luz incorporada o con alguna otra tecnología óptica
- Tendría que ser fácil de limpiar, o de mantener limpia, o auto-limpiable
- Tendría que ser suficientemente cómoda para dormir en ella, idealmente sin necesidad de cama
- Tendría que ser personalizable, tanto en cuanto a aspecto como en cuanto a funcionalidad
- No sustituiría la necesidad de almacenar comida y cocinar, pero eliminaría la necesidad de cualquier otra pieza utilizada en las casas occidentales actuales excepto la cocina y (probablemente) el baño.

Conmigo que no cuenten como cliente, pero el ejercicio colaborativo de formulación de especificaciones y diseño de un producto nuevo eliminando completamente las concepciones preestablecidas sí es extrapolable a necesidades más próximas al mercado.

El cuento de la gacela

2006-01-30T09:59:00.000+01:00

Acabo de encontrar una fábula que sirve de complemento ideal al post de ayer sobre la regulación de los estancos y la nueva ley antitabaco. Dice así:

El cuento de la gacela
"Cada mañana, cuando sale el sol en África, la gacela se despierta y sabe que tiene que correr más rápido que el león si no quiere ser devorada.
Cada mañana, cuand sale el sol en África, el león también se despierta y sabe que tiene que correr más rápido que la gacela más lenta del rebaño si no quiere morirse de hambre.
O sea que, seas león o gacela, cuando sale el sol, TIENES QUE CORRER".

Ok, el estado del bienestar sirve para que entre todos nos pongamos de acuerdo en que el rebaño proteja a la gacela más lenta. Pero algo no funciona si al rebaño entero se le olvida correr.

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No me dan pena los estancos

2006-01-29T00:28:00.000+01:00

Los estanqueros madrileños y, supongo que los del resto de España, están de uñas contra Philip Morris porque ha decidido bajar el precio del tabaco. Como el precio está fijado por el fabricante, se encuentran con que tienen stock comprado a precio caro que tendrán que vender al nuevo precio con el consiguiente perjuicio económico. Tal como ellos cuentan la historia, parece el caso de unos comerciantes aplastados por el poder de decisión de la gran multinacional. Lo que no se cuenta es:

El comercio al detalle de tabaco en España es un monopolio del Estado.
El Estado otorga concesiones a los estancos para vender tabaco en exclusiva y con un margen tasado. Todo el tabaco que se venda fuera de los estancos (bares, etc.) necesitará autorización previa y, además, deberá comprárselo al estanco para venderse con recargo. Por supuesto, el bar no puede ir a compar directamente a un mayorista como ocurre en los demás mercados. Por otra parte, la nueva ley antitabaco también ha reducido los puntos donde puede venderse tabaco. Les reducen los clientes, pero también la competencia. Los kioskos de prensa y otros ex-distribuidores también están en pie de guerra por haberles quitado la capacidad de venta.
Los titulares de estancos serán personas físicas que no podrán ser titulares de otras concesiones. Es decir, se evita por Real Decreto que varios estancos estén en manos del mismo titular, creando organizaciones más eficientes, competitivas y con economías de escala.

En resúmen, los estancos cuentan con una serie de privilegios con los que ya quisieran contar los demás comerciantes. A cambio, están obligados a tener stock y vender por igual los productos de todos los fabricantes a los precios fijados por los propios fabricantes. Normalmente esto no les ha perjudicado en un mercado oligopolista en el que los precios solo han subido. Cuando un fabricante ha decidido bajar los precios, el mismo régimen que les ha beneficiado les resulta perjudicial durante quince días hasta que agoten el stock antiguo y entonces se olvidan de que su perjuicio se deriva de la misma legislación que les da de comer. Lo malo de estas restricciones de la competencia es que los beneficiarios acaban por creer que su privilegio es un derecho de nacimiento comparable a la carta de derechos humanos y no pueden concebir otra situación. Como con la nueva y restrictiva ley los estancos tengan menos ventas, empezaremos a ver peticiones de compensaciones, subsidios y pensiones. Y yo me pregunto, si el tabaco es malo, si las tabaqueras son malas por fabricar un producto tan nocivo, ¿los estancos no serán también malos por distribuirlos? Al final va a resultar que la ética no es generalizable a todos por igual sino que depende del tamaño de las empresas y con las pequeñas se podrá hacer la vista gorda.

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Explosión tecnológica. El punto de singularidad

2006-01-24T13:35:00.000+01:00

¿Alguna vez te ha dado vértigo pensar en el ritmo de crecimiento que estamos viviendo desde el punto de vista tecnológico? La racionalización de ese vértigo ha definido el llamado punto de singularidad. Dado que la tecnología va acumulándose de manera contínua creciendo en base al capital tecnológico acumulado, el proceso exponencial llevaría a una situación en la que el crecimiento sería prácticamente vertical, como en la figura siguiente.¿Cómo sería el mundo en una situación así? Podría sufrir transformaciones radicales en periodos muy breves de tiempo (¿dias?). Uno de los padres de la criatura es Vernor Vinge, profesor y autor de ciencia ficción, que en su artículo de 1993 piensa en interfaces hombre-máquina tan desarrollados que sus usuarios tendrían prácticamente unas capacidades mentales sobrehumanas, en ordenadores o redes de ellos con conciencia e inteligencia, y en avances biológicos igualmente radicales. Ante esa situación se adoptan dos tipos de actitudes extremas. Una es la de crear casi una religión alrededor de la tecnología que nos traerá un mundo soñado, como la del Transhumanismo, y otra la visión tenebrista de Aldous Huxley en el Mundo Feliz, precisamente escrito alarmado por las ideas de su hermano Julian Huxley, quien fue el primer transhumanista. ¿Podremos sobrevivir a un cambio tan vertiginoso?
Yo no sé si llegaremos a desarrollar esos niveles de Inteligencia Artificial. De los interfaces mejorados no tengo apenas dudas. Pero lo que sí sé es que hay que contemplar dos escenarios alternativos. Uno de ellos es el colapso. Un mal uso de la tecnología puede llevar a la catástrofe nuclear o al sobrecalentamiento del planeta. También puede haber un colapso cultural como el que sucedió en Europa en la Edad Media. O, si las predicciones se cumplen, las máquinas inteligentes pueden tomar el mando como en Terminator o Matrix. El otro escenario alternativo y, en mi opinión, el más probable, es el de la adaptación suave a la situación. Es lo que sucede en biología cuando las poblaciones llegan a saturar sus ecosistemas, o con tecnologías individuales cuando saturan un mercado y llegan a la madurez. Pensar que todo el crecimiento será de la misma manera que hasta ahora puede llevar a cometer el mismo error que Malthus. Como la población había crecido hasta entonces geométricamente y la alimentación aritméticamente, pensó que todo seguiría igual. Un fácil cálculo le llevó a predecir el desastre, porque no leyó el post de Juan Freire sobre modelos predictivos ;-) No sé qué circunstancias cambiarán en este caso, pero estoy seguro de que sabremos adaptarnos una vez más a un entorno cambiante.

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Soy escéptico sobre las ciber-cucarachas

2006-01-20T12:41:00.000+01:00

Tendencias21 publica una noticia sobre las 'cibercucarachas'. Supuestamente, en japón se han sustituido las antenas de estos bichejos por unos electrodos que permiten enviar órdenes a la cucaracha para controlar sus movimientos. De esta manera se convierte en un pequeño robot, resistente y avalado por millones de años de evolución, al que se le puede cargar con cámaras y sensores de todo tipo. Yo propongo que le pongan una aspiradora, porque cuando se mueve la nevera cada 'n' años, la porquería que sale es inimaginable.

La cuestión es que me permito poner en duda que existan estas cosas. Desde luego que se está avanzando en la comprensión de los estímulos eléctricos neuronales y que ya tenemos maneras de comunicarnos digitalmente con el cerebro. Por ejemplo, el implante coclear: un transductor que transforma las señales acústicas en señales eléctricas que estimulan el nervio auditivo. Esto existe comercialmente, y cuando se desarrolle la tecnología, se podrán estimular nervios de personas paralizadas por problemas en la columna y conseguir movimientos. Por otra parte, también hay ciber-bacterias. Pero lo de las cucarachas... raro, raro. Siguiendo los links de la propia noticia, llego a la fuente, una revista sobre corrosión de materiales, metida en un dominio de un banco de imágenes... en fin, todo poco relacionado con la bio-robótica. Y encuentro nada más y nada menos que el siguiente párrafo:

Unfortunately spammers are emailing the roaches when they broadcast to cell
phones. "We had an incident last week where we sent a roach into an duct to test
for an air leak, when we asked the roach to turn right, it responded by asking
for our email addresses and offered to send us viagra in return."

Es decir, que alguien ya ha 'hackeado' a la pobre cucaracha y se dedica a enviarle spam al científico al mando. Buena noticia para el 28 de diciembre, ¿no? La cuestión es que en technorati ya aparecen cinco links a la noticia española y 40 a la de lengua inglesa (uno más con este post). De aquí me surge la pregunta, ¿cómo de críticos somos con lo que leemos en los blogs? ¿Toda una vida desconfiando de los medios tradicionales para ahora creer a pies juntillas todo lo electrónico? Me parece una pena, sobre todo cuando leyendo on-line se tiene a mano la manera de al menos intentar comprobar lo que parece extraño.

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Las dificultades de innovar aislado

2006-01-17T18:49:00.000+01:00

Se ha presentado hoy el estudio Penetración Regional de la Nueva Economía, elaborado por Ceprede y patrocinado por la Comunidad de Madrid. A partir de 74 indicadores elabora dos índices sintéticos, uno global, con 14 indicadores y otro de difusión, con 12 indicadores. La diferencia entre ambos es que mientras el índice de difusión mide la utilización de la Nueva Economía en la sociedad, el global incluye también la innovación que se realiza en las zonas de estudio. Los resultados son esperables, con Madrid y Cataluña muy destacadas por delante de la media nacional y algunas comunidades bastante retrasadas como Murcia y Extremadura. Además, en general, las comunidades con mejor posición en el Índice de Difusión también lo están en el Índice Global. Solo hay dos excepciones que llaman la atención y me sirven de excusa para el titular del post: Baleares y Canarias. En el Indicador de Difusión, están en los puestos 8 y 9, con valores próximos a 100. Es decir, el uso que se hace de las TIC en estas comunidades está próximo a la media nacional. En cambio, en el Indicador Global, ocupan los puestos 15 y 13 respectivamente, con valores por debajo del 80%. La contradicción está en que mientras el número de lineas ADSL, de PCs, líneas de teléfono, etc. etc. están alrededor de la media, las patentes, empresas de alta tecnología, importaciones y exportaciones de TIC, están por debajo de la media tirando del indicador hacia los puestos de cola.
¿Cuál puede ser la razón de esta discrepancia? ¿La importancia del turismo? No creo. En las demás comunidades salvo Madrid y Cataluña también hay sectores predominantes que no son esencialmente tecnológicos. Arrimo el ascua a mi sardina y propongo el efecto insular como ejemplo de la necesidad del intercambio. Para innovar son fundamentales las redes y las islas dificultan la relación, el transporte, la mezcla de ideas, la importación de cerebros. Así que propongo a David Meca como motor de la innovación insular, ya que yo me siento incapaz de nadar 110 km. seguidos... ;-)

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Cherokee. Llévate tu servidor en el bolsillo

2006-01-12T19:25:00.000+01:00

En madri+d: anuncian que un madrileño, Álvaro López, desarrolla un nuevo servidor web para mejorar al ya madurito líder Apache. En su honor, se llama Cherokee. Aparte de otras virtudes, me llama la atención un parrafillo que se cuela al final como despistado:

A diferencia de otros servidores, puede instalarse tanto en grandes
equipos como en empotrados: "Hemos trabajado mucho en esto y ha sido muy difícil
de conseguir. Lo hemos puesto en un miniordenador que controlaba un coche
teledirigido y en un Nokia 770. También estamos trabajando con un par de
compañías de empotrados con base en China".

Genial. Aparte de la 'sui generis' traducción de embedded, si al servidorcito web se le suma el wifi o el bluetooth, o la red móvil, resulta que tenemos un potencial ejército de cacharritos (PDAs, teléfonos, coches de juguete, consolas, electrodomésticos, sensores industriales, militares o climáticos...) con capacidad de enviar información. Bueno, quizás ya exista eso, pero no con código abierto y la facilidad de configuración que tiene un servidor web. Esto sí que va a ser World Wide. ¿Cuántos cientos de miles de personas son capaces de montar uno? ¿Hacemos un concurso de posibles utilidades?

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Sanidad políticamente incorrecta

2006-01-11T14:50:00.000+01:00

Encuentro en Pipperreort este artículo políticamente incorrecto sobre política sanitaria: The Immutable Laws of Health Care. Traduzco primero y comento después...

Obtienes tanto cuanto pagas
El precio es lo que pagas pero el valor es lo que obtienes
No puedes arreglar lo que no ves
Los incentivos importan, sean intencionados o no
A pesar de lo que digan, lo fundamental es el dinero y la autonomía
No hay proveedores esenciales sino servicios esenciales
Más es pocas veces mejor y muchas peor
Los proveedores de sanidad no son tus hijos. No tienes obligación de tratarlos igual si sus resultados son distintos
Si te pagan, vendrán. Si no, vendrán igual y además te costará
Nunca dejes a un proveedor hacer lo que tú harías si fueras él
Una elección sin información no es elección
Lo importante es la ejecución y la comunicación de la ejecución
La sanidad es un juego de ajedrez. El jugador con más capacidad prospectiva gana.
La política de sanidad es como las marionetas. Si ves los hilos, no funciona
En política sanitaria, la complejidad y el caos pueden ser tus amigos o tus enemigos. Tú eliges
La muerte siempre es más barata que la vida, pero casi nunca preferible
Hasta que se instituya un Premio Nobel de política sanitaria, la forma predomina sobre el contenido y la percepción sobre la realidad
La política sanitaria es un arte mayor que la escultura o la pintura. Lo que dejas fuera es más importante que lo que pones en la obra.
Cobra por lo que controlas y paga solo por lo que está fuera del control de otros
Los resultados importan. Punto.

Lógicamente está escrito en un entorno sanitario muy distinto, donde la iniciativa privada tiene mucho más peso que en Europa. Como yo no soy tan políticamente incorrecto, empiezo por decir que no estoy de acuerdo con todo, por ejemplo con el cinismo de los puntos 10 y 19, que mucha gente lo aplica a los negocios en cualquier otro sector. La muerte no es NUNCA preferible a la vida y, sobre todo, no se puede decir que más sea casi siempre peor.

Sin embargo me gusta que haya gente que utilice aguijones así para agilizar cerebros. En el estado del bienestar europeo hemos acordado que la Salud es un bien superior y que estamos dispuestos a gastar nuestro dinero en asegurar que todos los ciudadanos tienen acceso a una Sanidad de calidad en condiciones equitativas. Hasta ahí todos de acuerdo. Pero parece que se ha instalado un pensamiento único en el que la premisa lleva a que los servicios sean ilimitados y se organicen de acuerdo a las normas ancestrales de la función pública. Decir que se obtiene cuanto se gasta, que los incentivos importan, que no hay proveedores esenciales o que hay que tener en cuenta los resultados a la hora de establecer recompensas puede parecer una herejía. Y sin embargo son normas de sentido común en cualquier organización. ¿Por qué no se pueden aplicar al Sistema de Salud?

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democratización de la democracia

2006-01-06T01:51:00.000+01:00

Juan Freire cita un artículo de Ciberpaís con declaraciones de Michael Schrage sobre la democratización de la innovación: La importancia de la participación de los consumidores en el desarrollo de productos. Ahora que Wikipedia está de moda tras su muy exitosa comparación con la Enciclopedia Británica, no está de más completar la visión democrática resaltando la importancia de la participación de los usuarios en la propia producción. En dos palabras, aunque inglesas, Open Source. Miles de editores de Wikipedia producirán mejor calidad que unos pocos expertos dedicados.

El siguiente paso a mí me parece lógico pero creo que mucha gente no está dispuesta a darlo. ¿Planifican mejor unos pocos técnicos -o peor, políticos- la economía y la sociedad que millones de ciudadanos tomando contínuamente decisiones individuales según sus apetencias? Uso conscientemente esa palabra en lugar de conveniencias. Porque la apetencia de los ciudadanos en muchas ocasiones será su conveniencia económica, pero en otras serán el altruismo, la ética, el amor, la ilusión o las convicciones. ¿Por qué hay que desconfiar de las apetencias de los ciudadanos y sin embargo no pensamos que los políticos también tienen sus propias apetencias y, lo que es peor, son solo unos pocos? Me gustaría definir un estado utópico con una administración 'open source' en la que el poder está en el ciudadano y no en los procedimientos definidos. El mercado desde luego sería más libre que ahora. ¿Llegará a existir una democracia 'open source'? ¿Sería liberal? ¿Anarquista? ¿Hay diferencia entre ambas? ¿Puede existir una democracia con consultas contínuas a los ciudadanos una vez que Internet reduzca el coste de las mismas? ¿Tienen sentido unos partidos políticos poderosos como los actuales en ese sistema? ¿Puede incluso el parlamento perder su sentido en ese caso como contrapeso al poder ejecutivo del Gobierno?

En fin, hoy es día de Reyes y me he dejado contagiar por la inocencia de los niños en la cabalgata...

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Innovación ¿vs? ejecución

2006-01-03T17:16:00.000+01:00

El riesgo de escribir frases contundentes es que siempre se les descose alguna costura. Pero hay que arriesgarse a escribirlas, o a pronunciarlas, porque si no se estimula a la audiencia es fácil que se duerma. Esto pasa en el artículo de Strategy + Business que, conmemorando su décimo aniversario, busca cuáles han sido las ideas más importantes que han aparecido en la revista en este tiempo. Los lectores han cambiado una idea por una acción y han puesto como número uno la ejecución. Su frase "No son las decisiones estratégicas las que llevan al éxito, sino con qué calidad se ejecutan" puede crear incomodidad. De hecho, descubro el artículo gracias al comentario de Joyce Wycoff, que obviamente se siente incómoda ante una profesora de Harvard escribiendo así. ¿Cualquier estrategia antígua puede llevar pues al éxito? Obviamente no. Pero no podemos olvidar que no existe innovación si las ideas se quedan en el camino. En ocasiones se tuercen los conceptos para citar a Borges como el inventor de internet al soñar con un repositorio de información en el que todo figura y en el que, por lo tanto, reina el caos. Pero nadie se benefició de ese concepto, ni siquiera el propio escritor. Para innovar realmente hay que tener la capacidad de sacar las ideas adelante. Y, paradójicamente, eso requiere abandonar el mundo de la creatividad y centrarse en las operaciones. Cambiar la cultura, mejorar los equipos, las personas y su manera de actuar. Utilizar los recursos disponibles y sacar el mejor partido de ellos. Probablemente haya que ser arriesgado en la concepción y conservador en la ejecución. Ahora que alguien me explique cómo se come eso.. ;-)

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Serie Innovación CEPREDE + IBM

2005-12-22T15:45:00.000+01:00

Ayer se presentó en el foro IBM la presentación de la serie "Innovación", realizada por Antonio Pulido, Director del CEPREDE. Tras las introducciones institucionales de la Presidenta de IBM y el Rector de la Autónoma, Pulido dio una pequeña charla de presentación del primer capítulo: "La Innovación del siglo XXI". A mí me llamó especialmente la atención (probablemente por coincidir plenamente con él) la descripción de una falsa apreciación común sobre la innovación. Básicamente, como se dice en la introducción del estudio, consiste en la identificación del gasto en I+D con la invención, y la invención con la innovación. A partir de ahí se cometen distintos errores:

Ignorar que existen otras fuentes de innovación, como la cooperación con proveedores y clientes, la adquisición e implantación de equipos, la mejora de procesos o la adquisición de propiedad intelectual.
Pensar en la I+D local como la mejor manera de mejorar. Para el desarrollo de la competitividad debemos utilizar la investigación mundial. No hay que inventar la rueda de nuevo.

La serie continuará con 5 volúmenes más: Innovación y mercado de trabajo, Innovación y competitividad global para la implantación de nuevas empresas, La innovación en las Administraciones Públicas, Innovación y política científica, Innovación y convergencia con la Unión Europea - El impacto de las TIC. Seguiremos al tanto...

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Tendencias en videojuegos

2005-12-20T15:43:00.000+01:00

En innosight realizan un análisis sobre las tendencias a seguir por los videojuegos. Mientras Sony (Playstation PS3) y Microsoft (Xbox) apuestan por consolas con capacidad gráfica cada vez más potente, Nintendo con su nueva consola Revolution apuesta por un camino distinto: No tiene gráficos de alta definición pero sí un mando inalámbrico que cambia la manera de jugar. Identifica los movimientos del mando y los traslada al juego, de manera que una pistola o una espada se manejan moviendo la mano como tales.

Aparte del interés para los 'jugones', el cambio de camino plantea interesantes consideraciones. Los dominantes confían el desarrollo de sus nuevos productos en la mejora de la línea que les ha dado resultados hasta ahora. La sabiduría convencional ha venido midiendo la calidad de los juegos por la calidad de sus gráficos. Pero ¿y si la calidad del juego se mide por la 'calidad de la experiencia' o, mejor dicho, por la 'calidad de la inmersión'? El videojuego hace entrar en un mundo virtual. Cuando los gráficos eran planos y simples, obviamente ese mundo se mejoraba haciéndolo parecer más similar al real. Pero con la calidad alcanzada ahora, quizás ese mundo se mejores si somos capaces de manejarlo mejor, de una manera similar a como manejamos nuestro mundo real. Nintendo puede haber encontrado una ventaja sobre sus competidores.

Y, extendiendo este problema a la innovación en general, ¿es posible que la actividad innovadora deje de serlo tanto? La inercia se apodera fácilmente de nosotros. Lo más difícil de investigar es saber pór dónde, y cuando se ha encontrado un camino cuesta salirse de él. Así que, una vez que se ha tenido éxito con un buen producto, se tiene la tendencia de seguirlo mejorando continuamente en el camino iniciado. Pero ¿quién de nosotros se compra ya un PC porque tiene un procesador un poco más rápido o un disco duro más grande? Se compra para sustituir al que se queda viejito. La innovación en estos aspectos ya no es tan determinante para alcanzar ventajasa competitivas. Así que aparece un nuevo competidor que se aparta del camino ya probado y busca algo radicamente distinto. En este caso, Nintendo, se ve favorecida por estar a la cola. Líder tradicional en las consolas portátiles, se queda atrás en las domésticas. Así que no tiene más remedio que buscar cómo comerle el terreno a los líderes y lo hace en un campo en el que todas sus inversiones y ventajas se conviertan en humo. Es como intentar atacar a Microsoft por vía del software online en lugar de empaquetado, usar la estrategia de convertir los activos del líder en frenos. ¿Funcionará en este caso?

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Burbuja 2.0

2005-12-19T20:02:00.000+01:00

Juan Luis en Tecnorantes hace varios comentarios sobre una posible nueva burbuja de internet... Curiosa su comparación entre el número de páginas de Wired y la cotización del NASDAQ, algo parecido al r-index de The economist, que mide las recesiones por el número de veces que la palabra "recesión" aparece en prensa.

En mi opinión, aunque los mercados se dice que no tienen memoria... espero que no sean tan borricos esta vez. Una cosa es que haya ejemplos de inversiones equivocadas, y otra es el frenesí de la burbuja. El tiempo lo dirá.

Lo que sí es cierto es que llevamos una larguísima etapa de tipos de interés bajos, en algunos países como España incluso con tipos reales negativos. Eso se traduce en dinero fresco buscando oportunidades de inversión. Y coincide el artículo de Tecnorantes con varias tiras de Dilbert volviendo a poner en actualidad al Capital Riesgo... como esta, por ejemplo. Es de hace 3 días, no de 2000 ;-)

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Meme: con qué navegas

2005-12-18T01:23:00.000+01:00

Me llega de Juan Freire un meme para explicar con qué navego... Me parece una buena idea. Al final, las estadísticas le dan la abrumadora mayoría a IExplorer, pero nos queda el consuelo de que los más majos usamos Firefox ;-)

Pues eso, que yo lo que uso en casa es el último Firefox 1.5. Como soy un poco simple, la verdad es que no uso extensiones. Ni siquiera he entrado a buscar alguna interesante. No sabía, por ejemplo, que del.icio.us funcionara también como extensión en Firefox. Yo lo uso constantemente, pero para evitarme esquizofrenias ya que uso internet desde el trabajo, desde casa...

En otro PC más viejito tengo Opera 7, y Mozilla 1.0. La verdad es que Opera me ayudó a pasar la travesía del desierto. Hubo un tiempo, entre el declive de Netscape y cuando Mozilla se hacía esperar, que Opera fue una tabla de salvación. Y tenía características muy buenas. La navegación con pestañas funcionaba estupendamente, si se cerraba accidentalmente permitía volver a abrir todas las que se estuvieran utilizando... Realmente lo he abandonado por el "voto útil". Probablemente Firefox sea un enemigo más fuerte del explorer...

En el trabajo, me tengo que conformar con el explorer. No me dejan instalar nada por mi cuenta. ¿Cómo puede ser tan lento para abrir ventanas nuevas???

Aunque no entra dentro de la pregunta, lo del correo también es importante decirlo. Al final, se usa tanto como el navegador, y usar Outlook sí que es perjudicial para la salud... Tengo que confesar orgulloso que no lo he utilizado en mi vida. Primero fue Eudora, luego Netscape, ahora Thunderbird.

Misión cumplida. Ahora le toca contestar a...

Actualización: Le ha llegado a Alorza, de Administración en Red, que lo completa indicando sus estadísticas. Tiene un 43% de Firefox. Rafael Chamorro, "treintaytantos". Tecnorantes 56,5%. El mio 35% Así que la encuesta rápida que dice Rafael tiene su sentido. Cifras tan anormalmente altas quiere decir que la comunidad bloguera es distinta... y que efectivamente existe esa comunidad. La cuestión es, ¿no será demasiado endogámica?

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El lado subjetivo de la ciencia

2005-12-15T17:35:00.000+01:00

A través de La Bóveda encuentro esta referencia a un artículo del New Yorker sobre los errores que cometen los expertos a la hora de realizar predicciones, basado en un libro de Philip Tetlock (Expert Political Judgement: How Good is It? How Can We Know?". Básicamente Aunque se refiere a estudios realizados en el ámbito de ciencias "soft" (política, sicología...), sus conclusiones se pueden extender a las demás ciencias se basan en mecanismos de comportamiento muy generalizables al resto de personas. Tetlock concluye que las previsiones de los expertos son peores que si las hicieran al azar (¿No recuerda esto al "Random Walk Down Wall Street"?). También que los especialistas no eran en su experimento más fiables que los no especialistas en prever lo que iba a pasar en su campo de estudio.
¿El conocimiento no sirve entonces para nada? Bueno, espero que sí sirva. Pero tenemos una fuerte tendencia a verlo todo bajo el prisma de nuestras teorías. En el experimento, los que más fallaban eran los que tenían una idea básica explicatoria de toda la realidad, y además eran los más confiados en su capacidad predictiva. En cambio los que mejores resultados obtenían eran los que, siendo más cautelosos, intentaban apreciar toda la complejidad del problema e incluso no daban predicciones firmes en todos los casos.
Como decía antes, esta tendencia se puede extender a todas las ciencias. En el post anterior ("El tocino y la velocidad") pongo un ejemplo de cómo utilizar la estadística para llegar a soluciones sesgadas en Economía / Administración de Empresas . Ni las más "duras" se salvan. "The subjective side of science", de Ian Mitroff, cuenta cómo el proyecto Apolo trajo muestras lunares que fueron enviadas a distintos laboratorios para intentar averiguar el origen de nuestro satélite. Las muestras sirvieron para que cada equipo confirmara las teorías que previamente tenían definidas, por dispares que fueran.

En fin, más me vale hacerme novelista... ;-)

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El tocino y la velocidad

2005-12-13T16:50:00.000+01:00

Parece que un estudio del Institute of Medicine norteamericano ha conseguido encontrar la relación entre el tocino y la velocidad. Becker y Posner hacen referencia a este estudio, de la siguiente manera

"Basado en su examen de numerosos estudios de posibles relaciones
entre ver la televisión y el aumento de peso, el informe atribuye una parte
significativa del aumento de obesidad entre adolescentes y niños a la publicidad
televisiva de comida y bebida con alto contenido de azúcares y grasas.
Recomienda que las empresas trabajen con los científicos para reformular sus
productos y sus anuncios".

Tras esta -por lo menos- sorprendente introducción, se dedican a desmontar la relación entre publicidad y obesidad. Parece obvio que hay un sospechoso más lógico para la obesidad: Si los niños pasan más tiempo viendo la tele, verán más publicidad, pero también tendrán una vida más sedentaria. No voy a extenderme más en la refutación que queda muy clara en el post de Becker. Pero lo que me sirve para reflexionar sobre dos vicios de nuestra sociedad tecno-científica:

La ciencia sirve para justificar cualquier opinión y la estadística se retuerce hasta que diga exactamente lo que se desea de ella. Parece que los números son siempre objetivos y olvidamos que siempre son tratados antes por seres humanos subjetivos.
La búsqueda obsesiva de relaciones causa - efecto lleva a un alarmante desprecio por la responsabilidad individual. Los niños tienen hábitos mucho menos saludables que les llevan a la obesidad. Pero los padres, sus educadores, no tienen ninguna responsabilidad en estos hábitos y se buscan terceros (preferentemente con buenos bolsillos para pagar indemnizaciones) que sean culpables. Dentro de poco, la culpa de que un asesino (así hay que llamarlos) mate a alguien por ir a 200 km/h. en su coche no será suya por pisar el acelerador, sino de quien fabricó un coche potente para que se lo comprara ese loco. Desde luego es más cómodo para todos nosotros. Pero tengamos cuidado: si delegamos nuestras obligaciones, después nos pedirán que a cambio cedamos nuestros derechos.

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Innovación: Más no siempre es mejor

2005-12-09T14:12:00.000+01:00

Juan Freire cita un interesante artículo de Booz Allen Hamilton diciendo que La inversión en I+D no significa innovación. Se pone en duda de manera muy fundada que la inversión en I+D sea un buen indicador del éxito en la innovación y, por tanto, que para innovar más haya automáticamente que pensar en gastar más. Desgraciadamente, parece que lo más fácil para los gestores políticos es abrir el grifo del presupuesto. Aparte del recomendable análisis de Juan, me parecen interesantes otros aspectos del estudio:

Ser el que menos invierte es malo, pero ser el que más, no es necesariamente bueno. De las 1000 empresas estudiadas, el 10% con menos ratio de inversión sobre ventas sale claramente perjudicado en márgenes brutos, beneficios y rentabilidad para los accionistas. Por otra parte, el 10% con más inversión en I+D tiene resultados ligeramente mejores que el resto, pero sin ser estadísticamente significativos.
En un momento determinado, el número de innovaciones que una compañía puede llegar a desarrollar comercialmente es limitado. Por ello tampoco las patentes guardan una relación con los resultados. Probablemente exista un límite a partir del cual el beneficio de los proyectos sea aprovechado por otros.
Sí existe una asociación entre el ratio de I+D sobre ventas y el margen bruto, aunque no se llega a trasladar a la parte inferior de la cuenta de resultados. Las empresas con mayor I+D venden productos con mayor margen, pero una vez descontados gastos generales, administrativos, marketing, etc... no son significativamente más rentables. Es posible que la investigación lleva a tener más margen, pero también podría ser que los sectores con más margenes tengan menos presión en la gestión y estén más inclinados a realizar inversiones en I+D o marketing cuyo resultado a corto plazo está poco definido.
Contra la creencia habitual de que las empresas más pequeñas están más capacitadas para la innovación por su flexibilidad, los resultados indican que las economías de escala son útiles. Las empresas más grandes invierten una menor proporción de sus ventas en I+D, sin que por ello tengan unos resultados significativamente peores.

A partir de aquí creo que se obtienen distintas lecciones interesantes para la gestión de la innovación en las empresas:

Es imprescindible adoptar medidas de control de riesgo en los procesos de investigación (El autor del artículo, Antonio Hidalgo, no es primo mío ;-) ). La posibilidad de extender los plazos y presupuestos está siempre presente en esta actividad por lo que hay que prever actuaciones en caso de que la planificación no se cumpla como estaba prevista.
Se deben realizar evaluaciones periódicas de la cartera de proyectos. El resultado de estas evaluaciones puede incluir la paralización de los que peores resultados estén alcanzando. Es interesante mirar como ejemplo al capital riesgo, otro sector donde se invierte en proyectos de muy incierto resultado. A pesar de la incertidumbre, todos los proyectos tienen previsto un horizonte temporal y un mecanismo de salida, tanto para los exitosos como para los fracasados.
En particular, el sector farmacéutico se encuentra en un momento de reevaluación de sus políticas de inversión. En el estudio de Booz Allen, las empresas farmacéuticas son las más intensivas en I+D, con ratios entre el 11 y el 18% de las ventas, solo superadas por Microsoft (21%). Sin embargo, solo una pequeña parte de sus nuevos medicamentos son innovaciones radicales. Aunque las innovaciones incrementales se traducen también en beneficios importantes para la salud, están más sometidas a presión y se traducen normalmente en menos rentabilidad que las radicales.

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Productividad y Sabiduría popular.

2005-12-05T19:04:00.000+01:00

Hoy empiezo mi obsesión con la productividad y su medición con una historia personal. He estado en la peluquería, "El kince de cuchilleros", una clásica del centro de Madrid -aunque su nombre se haya modernizado- a la que aprovecho para hacer publicidad. Calidad, rapidez, entretenimiento, y hasta lecciones de economía a cargo de su primer espada (o tijera, mejor dicho), Rafael.

Cuando estoy sentado entra otro cliente preguntando:

- ¿Llego a tiempo?

- Aquí uno siempre llega a tiempo, contesta Rafa con sorna mientras pela a otro cliente. En la panadería uno puede tener prisa para llegar porque se queda sin pan. Pero aquí, cuando se termina un corte de pelo se sigue con otro. Hasta las 8 de la noche.

En el s. XIX solo a una aristocracia le hacían las cosas. Ahora, nos las hacen a todos. Nos cortan el pelo, nos lavan el coche... ¿qué pasa con la productividad de esta parte de nuestra economía? Porque la relación Rafa la tiene muy clara: Un peluquero, un cliente. Se le puede buscar más valor añadido con productos adicionales (tintes...) pero nada más. A mi hijo lo cuida una señora colombiana que es casi su segunda madre. Pago su Seguridad Social religiosamente, así que computa para todas las estadísticas. ¿Cómo incremento su productividad? ¿Teniendo otro hijo, para que el mismo sueldo lo divida entre dos? No sé si eso lo contempla el Instituto Nacional de Estadística. Y cuando vaya al colegio, ¿qué? ¿Cómo incrementamos la productividad de los colegios? ¿la medimos por lo que aprenden los niños? Mal vamos entonces en España...

En resúmen, la mayor parte de nuestra economía es de servicios. Y muchos de esos servicios son individuales, ajenos a las economías de escala: La peluquería, los cuidados personales, gimnasios, médicos, enfermeras... asistencia a los dependientes, de lo que tanto se hablará a partir de la próxima ley de dependencia, la educación presencial (hoy por hoy, mayoritaria), taxis, talleres de coches, restauración, alojamiento, turismo en general, la prestación de servicios por parte de las administraciones públicas... En todos ellos la generación de valor por trabajador es mucho menor que en la industria donde además del capital humano se utilizan en mayor proporción capitales tecnológicos y financiero, y por tanto la creación de empleo en estos campos durante los últimos 10 años hace que aparentemente la productividad española sea un desastre. Pero, ¿tiene sentido entonces que hagamos un análisis tan genérico de productividades nacionales? El concepto de productividad tiene más sentido a escala de cada empresa, o incluso de sectores. Si no seleccionamos sectores estratégicos y diseñamos políticas específicas para ellos, dirigirnos al conjunto de la actividad económica indiscriminadamente mal servicio nos dará.

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La iniciativa privada es perversa, también en la Universidad

2005-12-02T16:44:00.000+01:00

Me alarma un artículo de Expansión de ayer, titulado "La Unesco critica que los centros privados atiendan solo a la educación universitaria rentable". Hace referencia a la presentación del estudio "La Enseñanza superior en el mundo 2006. La financiación de las universidades" realizada por su director ejecutivo, Joaquim Tres. Leyendo todo el artículo, encuentro frases como "Tres denunció que estas nuevas universidades privadas actúan con una visión totalmente comercial que no será beneficiosa ni para los alumnos ni para el desarrollo de los países" o "las universidades privadas actuales han abandonado la finalidad filantrópica de la universidad tradicional y hoy solo aparecen con ánimo de lucro, lo que podría provocar que los campos de estudio más importantes quedaran desatendidos en favor de las disciplinas más de mercado". Por supuesto, la solución propuesta es la de siempre: Más recursos de los gobiernos.

Decido ir a las fuentes. Una parte importante del estudio está accesible online, aunque hay que pagar por el resto. Afortunadamente, parece más racional. Refleja que las necesidades de financiación de la educación superior se han disparado, y que por tanto se abren nuevas fórmulas de financiación, incluyendo la compartición de costes con los alumnos y sus familias, así como con empresas y patrocinadores. Sin embargo se nota que los autores no se sienten cómodos con reconocer que la iniciativa privada puede jugar un papel en el sector. Al describir las misión de la educación superior, dice que

"la misión de los sistemas públicos de educación superior serán proveer de
capital social para responder a las demandas sociales, asegurar la equidad en la
distribución de la educación superior y, más recientemente, asegurar una gestión
eficiente. La misión del sector privado sin ánimo de lucro será responder a los
intereses privados de los estudiantes. El sector religioso tiene su propia
agenda. El sector con ánimo de lucro sirve los intereses privados de los
estudiantes, clientes y propietarios"

En las conclusiones, dice:

" no estamos seguros de si el énfasis en dotar de mayor
responsabilidad y desarrollar el mercado conducirán a un bienestar sostenible de
las sociedades" y "tenemos que estar alerta por si la aparición del
mercado puede ser bienvenida en países en desarrollo con pocos
recursos".

En fin, como siempre, el estado es beatífico, mientras que el resto, sean empresas privadas, fundaciones filantrópicas o religiosas, es digno de sospecha. Ignoran que las externalidades positivas derivadas de la mayor educación, traducidas en desarrollo y crecimiento, son independientes del modelo de financiación de la educación. Dependen exclusivamente de la calidad de esa educación. Por supuesto que el estado tiene el deber de fomentar la igualdad a través la Universidad (probablemente la mejor manera que tiene para disminuir las separaciones sociales) pero se debe hacer a base de mejorar la educación pública y de dotar de becas suficientes para los más capaces, no de sospechar de la privada. Ignorar la actividad filantrópica de la Iglesia y de otras fundaciones es mirar la realidad con un ojo tapado. Lo mismo sucede al pensar que la misión de las Universidades no públicas es servir a intereses particulares y olvidar que la Universidad pública también está formada por personas con intereses propios no siempre altruistas. Y sobre los países en desarrollo, ¿qué tiene de malo permitir que desarrollen sistemas privados de calidad? No será mejor generar beneficios dentro del propio país e intentar que las clases favorecidas se queden allí en lugar de que vayan a estudiar a Europa o Estados Unidos? El propio estudio reconoce que el mercado de la Educación Superior se ha globalizado. Que inviertan lo más que puedan (con recursos propios o de los países desarrollados) pero no desconfíen de las iniciativas privadas. Desgraciadamente todavía hay quien confunde el "Estado del Bienestar" de todos con el "estado del bienestar de unos pocos asalariados del estado"

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Ejemplo de destrucción creativa

2005-11-29T10:39:00.000+01:00

Artículo publicado en Expansión el martes 22 de Noviembre de 2005. Es un ejemplo "de libro" del paso de una economía industrial a una de servicios. Por otra parte, la existencia de un aeropuerto pujante en Luton no sólo genera empleos de por sí sino que permite a la zona integrarse en una gran zona londinense de servicios e industria avanzada beneficiando a todos los habitantes de la extensa área metropolitana de Londres. Seguro que hay industrias menos pesadas que la automovilística que valoran la capacidad de comunicación para instalarse allí.

Abertis da alas al aeropuerto de Luton.
El aeródromo recibirá una inversión de 2.000 millones, que la ciudad acogerá con los brazos abiertos después del cierre de General Motors.
Luton es una pequeña ciudad inglesa de 190.000 habitantes situada a 50 kilómetros al norte de Londres (...) La ciudad se puso tristemente de actualidad en el año 2000, cuando General Motors cerró y dejó a 2.000 trabajadores en la calle. La factoría, que producía el Opel Vectra, había llegado a emplear a 35.000 personas en los años setenta.
Al repliege de GM le siguó el cierre de otras industrias, lo que hundió la economía de la ciudad en una grave crisis. Pero Luton florece hoy de nuevo gracias a su aeropuerto y a las aerolíneas de bajo coste como Easyjet, que supone más del 50% del tráfico de este aeródromo (...)
Los planes de los nuevos gestores del aeropuerto de Luton son ambiciosos y pretenden aprovechar el tirón de los Juegos Olímpicos que se celebrarán en la capital británica en 2012. Durante este mes se ha culminado una inversión de 53 millones en la mejora de las instalaciones a la que sumará un desembolso de 2.000 millones hata 2030 (...)
El aeropuerto emplea a 460 trabajadores directos y a 8.000 indirectos. El cálculo de Abertis es que 33.000 personas estarán vinculadas directa o indirectamente a esta infraestructura en 2030. Esto ayudará a compensar la recesión del sector industrial, que emplea al 29,7% de la población activa de la ciudad. En Luton se encuentra también una fábrica de coches de Nissan. (...)

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Venture Day

2005-11-28T12:54:00.000+01:00

El jueves tuvo lugar el venture day en el Instituto de Empresa. Aparte del concurso de business plans de la mañana, la tarde tuvo diversas conferencias muy interesantes sobre emprendimiento. Enrique Dans, que moderó una de las mesas redondas, da referencia más completa que yo. En esa mesa redonda hubo dos visiones distintas sobre el futuro. Martín Varsawsky, cuyo negocio es la banda ancha, defendía un futuro de comunicaciones fáciles y acceso a información remota. David del Val, desarrollando nuevas maneras de ver la tele, hablaba de un futuro en el que todos tendremos capacidad ilimitada de almacenaje a nuestra disposición. Lógicamente cada uno arrima el ascua a su sardina y, como son gente inteligente, estoy seguro de que le ven la parte de razón al contrario. Lo interesante para los consumidores es que podemos estar seguros de que tendremos discos duros y conectividad a mansalva, terriblemente baratos, y por tanto con múltiples aplicaciones para ellos. Del Val, por ejemplo, imaginaba que grabásemos el audio de nuestra vida para poder tenerlo accesible por una especie de Google...
A raíz de esa discusión se me ocurre que, una vez que los recursos van a ser tan amplios, lo que vamos a necesitar es nuevas maneras de acceder a esos recursos. Los interfaces hombre - máquina deben cambiar radicalmente. Algo comentó Varsawsky sobre pantallas flexibles, pero de pasada. Tendrán que tener más resolución, y además reflejar la luz, no contar con iluminación propia. Eso para leer pero, ¿para comunicarnos con el sistema? ¿Para cuándo la conexión neuronal? Estoy deseando poder pensar algo y que la máquina lo capte, sin necesidad de teclearlo. Entonces sí que podremos utilizar de verdad todas esas capacidades.
¿Utopía? No creo. Dentro de 10 años me daré una vuelta por este post a ver cómo va la cosa...

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Innovación farmacéutica

2005-11-18T17:58:00.000+01:00

¿Por qué me interesa la innovación en la industria farmacéutica? Para empezar, es la que más dinero gasta en innovación en España. El proceso de desarrollo de un fármaco es largo, y cada vez lo será más, tanto por la regulación a la que están sometidos, como porque los "targets" son enfermedades cada vez más difíciles, con mecanismos de acción complicados, y crónicas en muchos casos.

Por otra parte, la recuperación de la inversión no depende exclusivamente de las condiciones de mercado. El sector está regulado y la tendencia es hacia la reducción del coste farmacéutico del Estado. Para ello se fomenta el uso de genéricos, se tiende a reducir los precios, e incluso existen voces pidiendo la inclusión en el Sistema únicamente de innovaciones radicales y no de las incrementales. En el lado positivo, la demanda es cada vez mayor. Tenemos una legítima aspiración a todo lo que la tecnología pueda poner a nuestra disposición para mejorar nuestra salud y alargar nuestra vida.

Ante esta situación, ¿cómo reacciona la industria? Por una parte, existen cambios tecnológicos. Hay grandes esperanzas en nuevos modos de desarrollar los medicamentos. La biotecnología, la manipulación genética y la utilización de modelos informáticos abren nuevas posibilidades. Pero además, y dentro de mi área de conocimiento, se están desarrollando nuevos modelos de I+D, con externalización y/o alianzas con compañías más pequeñas, enfocadas y dinámicas. ¿Qué es la innovación farmacéutica del futuro? ¿Cómo se organizará? ¿Se parecerá el mercado al que conocemos ahora? Veremos...

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Viva el par de cobre

2005-11-18T10:14:00.000+01:00

Hoy quiero rendir un homenaje al humilde par de hilos de cobre que llega a todas nuestras casas. Mi primer modem a principios de los 90 iba a 2.400 bps (bits por segundo). Despues, 9.600 bps. Luego otro de 14.400. Recuerdo haber leído opiniones muy bien contrastadas (una lástima, no lo he podido encontrar, ¿alguien me ayuda?) que decían que el par de cobre no podría transmitir a más de 19.600. Gran tragedia, teníamos que esperar al cable para ir más deprisa. Pero luego resultó que con técnicas de multiplexación aparecieron otros de ¡28.800, 33.600 y 56.000! Mientras tanto, apareció la RDSI. Estupendo, tendríamos múltiples canales de 64 kbps. Gran expectación el día que aparecieron los técnicos de telefónica a instalarla en la oficina. Yo esperaba ver tecnología espacial, grandes avances... y apareció el mismo operario de siempre... ¡extendiendo el mismo cable de cobre de siempre! eso sí, con otro terminal de red. Y como todos sabemos, ahí no acaba la cosa. Con ADSL ya hablamos de megabits por segundo y a mi casa llega por el mismo cablecito.

No soy teleco, no entro en la técnica que hay detrás. Pero me parece un ejemplo estupendo de cómo el avance de la sociedad debe tanto a las innovaciones incrementales como a las grandes invenciones o innovaciones radicales, que son las que se llevan los flashes de la prensa. Tanta tinta dedicada a la fibra óptica o al UMTS, y resulta que se puede ver la tele por el teléfono. Por otra parte, demuestra lo peligroso de tomar apuestas únicas en cuanto a tecnología. Aunque los consumidores preferirían en el corto plazo tener un estándar único para todo, como en la pelea actual de formatos de DVD. Hay que dejar competir tecnologías alternativas para poder obtener la mejor.

Actualización:

La Gaceta de los Negocios: "Telefónica prueba conexiones de 50 megas para su Imagenio" (...) sobre el socorrido par de cobre.

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Algún fallo habrá en la medición de la I+D

2005-11-15T15:17:00.000+01:00

De acuerdo con que la innovación en España no está a la altura de nuestros vecinos, con que nuestras empresas no son tecnológicamente punteras... Pero he visto algún dato en el informe de la OCDE sobre ciencia, tecnología e industria que me escama. Somos el país número 23 de 30 por intensidad de I+D (Gasto bruto sobre PIB), fundamentalmente porque en el sector privado también ocupamos el puesto 21. En gasto público, sin embargo, somos los séptimos. Hasta ahí, todo normal. Pero, ¿qué países se encuentran por debajo de España en la intensidad de I+D de sus empresas? Méjico, Polonia, Turquía, Grecia, Eslovaquia, Portugal, Hungría, Nueva Zelanda e.... ¡¡ ITALIA !! Ver a España en Italia tan juntitas en el gráfico me ha llamado mucho la atención. ¿No se supone que los mediterráneos somos más creativos? No voy a presumir de España pero... ¿y el diseño italiano? ¿la moda? ¿Ferrari? ¿no han sido ellos capaces de vender el aceite de oliva por todo el mundo, algo que nosotros estamos intentando ahora? Me cuesta pensar que las empresas italianas estén a la cola de la innovación. Y es que definir qué es innovador a la hora de realizar la encuesta es muy, muy difícil.

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Publicación científica

2005-11-11T16:56:00.000+01:00

Si recientemente escribía sobre los fallos en el sistema "peer review" de selección de artículos para las publicaciones científicas, encuentro en tecnocidanos otro post sobre los fallos en el sistema de clasificación de esas mismas revistas. Hace referencia a su vez a otro del Chronicle of Higher Education.
Cito literalmente

"Así que para mejorar el impacto hay que disminuir el número de artículos o aumentar el de citas, algo que puede conseguirse siguiendo algunos procedimientos bien conocidos: 1) pedir/sugerir al autor que sea comprensivo, citando artículos ya aparecidos en la revista en donde quiere publicar; 2) privilegiar autores que sean famosos y/o poderosos; 3) fomentar artículos sobre temas que estén de moda; 4) publicar textos (editoriales, revisiones, reseñas,...) que no suelen aportar datos nuevos (y, por tanto, no son contabilizados como artículos que hacen crecer el denominador de la división que mide el impacto) pero que, en cambio, suelen llevar muchas referencias a los números anteriores (y, en consecuencia, incrementan la cifra del numerador)."

Por una parte ahonda en las debilidades del sistema que rige la investigación universitaria actualmente. Pero me llama más la atención como una muestra del exceso de confianza que estamos depositando actualmente en índices puramente cuantitativos para valoraciones que tienen consecuencias muy importantes. ¿No hemos vivido siglos sabiendo reconocer a artistas, científicos o instituciones sin utilizar índices? ¿Por qué ahora no podemos vivir sin ellos? ¿No nos estaremos "cargando" la diversidad de nuestra sociedad? Si nos ponemos de acuerdo en qué valores representar en un índice y todos gestionamos para ser los mejores en ese índice, ¿qué especio queda para la creatividad y para implantar nuevos modelos de gestión? Viva la cuantificación, pero sepamos ponerla en su sitio.

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Cambio de actitud hacia la pobreza

2005-11-08T17:28:00.000+01:00

Vivimos una época de conciencia social, eclosión del tercer sector, ONGs con alcance multinacional, en la que la lucha contra la pobreza parece que ocupa un lugar en la agenda política y, desde luego, en el tiempo y la cartera de mucha gente.

Antes de continuar, soy consciente de que vivo en un país privilegiado, con unas infraestructuras y una renta que nos permiten mirar con tranquilidad al futuro, y donde nuestro mayor problema es que tenemos un presidente de gobierno que nos toma el pelo. Aún así, y a riesgo de parecer ciego a los problemas exteriores, creo que el hombre se encuentra en la mejor situación que ha tenido en su historia. Las miserias de nuestra humanidad no son nuevas ni son proporcionalmente mayores a las que hemos sufrido en la historia. Hay países enteros que gozan de un estado de bienestar y, sobre todo, existen otros en Asia que han realizado progresos muy grandes en la salida de la pobreza.

¿Por qué entonces este cambio social? La caridad ha salido del ámbito de la Iglesia para extenderse por toda la sociedad. Hay que buscar apoyo numérico, pero se me ocurren varias razones...

- La tecnología nos permite conocer en tiempo real las guerras, las hambrunas, los desastres naturales y las muertes que nos conmueven en directo.

- La naturaleza de los recursos los hace más fáciles de compartir. Si el terrateniente del siglo XVII compartía sus tierras con los pobres, se quedaba sin tierras. (de alguna manera, como las comparaciones que Enrique Dans en su defensa de los modelos p2p suele hacer entre la economía de la escasez y la de la abundancia). Dar significaba un acto de generosidad mucho mayor que ahora. En este momento, las clases medias podemos dar dos tipos de activos y ninguno nos compromete demasiado. Por una parte, dinero que reduce nuestro consumo pero no compromete nuestra capacidad de generar rentas en el futuro. Sabemos que la renta futura dependerá de nuestro trabajo, y eso es lo que nos preocupa perder. Por otra, podemos dedicar nuestro tiempo y conocimiento, activos inagotables... al menos mientras vivamos. De ahí que surjan médicos sin fronteras, ingenieros sin fronteras, hasta payasos sin fronteras.

- Realmente existe la capacidad de generar recursos para todos. Malthus se equivocó. La tecnología ha crecido más deprisa que la población. La eliminación del hambre ya no es una utopía inalcanzable, y vemos posible alcanzar el objetivo.

- Se ha extendido un "altruismo ilustrado" cuyo objetivo es finalista... eliminar los motivos para la emigración, hacer justicia... más fácil de generalizar que la caridad desinteresada que nace del amor al prójimo. Al parecer Amartya Sen habla en este sentido de la importancia del compromiso en la solidaridad. Hay que profundizar sobre esto...

En cualquier caso, bienvenido sea este movimiento. Y ojalá alcance resultados.

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Artículo de prospectiva de móviles

2005-11-04T13:49:00.000+01:00

En el número de Octubre de Dinero publico una columna sobre las nuevas aplicaciones para los móviles, profundizando en que para los usuarios de móvil, "lo importante es poder hablar".
El artículo no entra a describir una técnica de prospectiva tecnológica utilizada en el mismo, el análisis morfológico. Consiste en seleccionar las variables más significativas de un sistema en estudio. A partir de ahí, combinar los distintos valores que esas variables toman y ver en cuáles de esas combinaciones encaja la realidad observada, y en cuáles hay hueco para desarrollo futuro. Bloch-Morange y Fontela lo aplican a la telefonía móvil. Las variables o dimensiones que seleccionan son la velocidad de transmisión, el coste, y el valor añadido para los clientes. En cada una de las variables optan por los valores alto, medio y bajo, y con las combinaciones de todos obtienen un cubo que representa distintos productos u oportunidades. Por ejemplo, en la intersección de 3G (alta velocidad) con alto valor añadido y alto coste, se encuentran los servicios multimedia (televisión, video). En 2-G con poco valor añadido y bajo coste, están las tarjetas prepago de voz... En resúmen, con este análisis se observa que las compañías están intentando tener servicios de alto valor añadido y alto coste para UMTS, pero no tienen una oferta de alto valor pero bajo coste. Igual que los clientes descubrieron los SMS para cubrir sus necesidades de comunicaciones, es muy posible que descubran las posibilidades que 3G ("always on", mensajería instantánea) tiene para obtener un alto valor añadido por poco precio.

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¿nanotecnología + bacteria = cyborg?

2005-11-04T13:13:00.000+01:00

Leo en Tendencias 21 que se ha conseguido crear un bio-dispositivo compuesto por una bacteria recubierta de nanopartículas de oro y conectada a dos electrodos a los que se les somete a una tensión de 10 voltios. El "bio-chip" aprovecha la sensibilidad de la bacteria a la humedad para medir cambios en esta variable. Este es solo un ejemplo rudimentario de esa convergencia de tecnologías NBIC que comentaba recientemente. En Nature juegan con los conceptos llamando cyborg a esta bacteria (el origen de la palabra viene de "organismo cibernético"), y también zombie. Al fin y al cabo, 30 dias después de muerto el Bacillus cereus, todavía funciona el artilugio. Las posibilidades de esta integración entre bacteria y tecnología son inmensas.

El trabajo ha sido publicado por un Ravi Saraf y su equipo, de la Universidad de Nebraska

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¿Quién inventó la globalización?

2005-11-02T13:48:00.000+01:00

La globalización la ha inventado el homo sapiens. Y si no, no hay más que hacer un poco de historia...

Desde los años 80 nos encontramos con que la transmisión de la información sufre una revolución. Se pasa de mover átomos a mover bits. La ley de Moore, que vaticinó en los años 70 que la capacidad de los procesadores se duplicaría cada 18 meses, se ha cumplido casi inexorablemente. En las telecomunicaciones la distancia ha pasado a ser un factor casi irrelevante. Si nos fijamos en las comunicaciones de voz, la fibra óptica ha hecho que los precios de la larga distancia hayan disminuido proporcionalmente mucho más que la corta distancia (no hay que remontarse más allá de los años 70 para recordar que en los hogares las llamadas a los familiares de fuera de la ciudad se reducían por culpa del precio). En las comunicaciones de datos la revolución ha sido más radical. La estructura de Internet ha conseguido que enviar un correo electrónico o mantener una videoconferencia sean actos comunicativos cuyo precio es totalmente independiente de la distancia. El precio es el mismo para 10 que para 10.000 kilómetros, es la cantidad de información la que se tarifica. Esta facilidad de transmisión de información ha sido aprovechada por un sector que trabaja casi excluidamente con información: el sector financiero. Las monedas, el comercio, las inversiones, ya no requieren mover metales o papelitos. Hacemos transacciones de un lado a otro del mundo en segundos.

¿Es este fenómeno nuevo? No. Ya tras la segunda guerra mundial se produjo un fenómeno parecido, con una reducción en los costes de transporte, en este caso por el desarrollo del transporte aéreo (aumentando la movilidad de pasajeros). En el transporte marítimo de mercancías se produce una innovación que transforma el sector, y es la aparición de los contenedores de carga. Estos avances promueven una reducción de las barreras comerciales a productos industriales.

Ahora bien, ¿se inventó la reducción de costes de transporte en los 40 - 50? Tampoco. Eentre el último tercio del siglo XIX y el arranque del XX, se produjo una importante reducción en los costes de transporte, gracias a los avances tecnológicos basados en la máquina de vapor. El ferrocarril y los barcos de vapor sustituyen al impulso animal y eólico de los medios de transporte de personas y mercancías, aumentando la velocidad y reduciendo los costes. La oportunidad que a partir de aquí surge para el comercio impulsa una reducción de barreras arancelarias, aunque no de manera general sino dentro de los imperios existentes. Es decir, el Reino Unido incorpora a su comercio plenamente a sus colonias, aunque no tiene ningún interés en fomentarlo con las de Francia, Portugal o España. El movimiento de mercancías vino acompañado por el de personas a una escala difícil de repetir. El 10% de la población mundial emigró de Europa a USA, de China e India al sur de Asia, y también a América. Esta cantidad hace ridículas las cifras de las emigraciones actuales. Las hambrunas (Irlanda) o las oportunidades (construcción del ferrocarril en Estados Unidos fueron factores impulsores de estos movimientos.

En estos tres párrafos se describen las tres etapas de la globalización que se definen actualmente... Pero, ¿y antes? Pues antes estuvo el expansionismo del imperio inglés hacia la India, y el de Portugal por Asia, y el de España en América, y el de los hunos, y el de Roma, y el de Alejandro Magno... y las rutas comerciales establecidas por Marco Polo, y las de los fenicios... En la naturaleza del hombre están el inconformismo, la necesidad de abrir nuevos horizontes y de emprender nuevas tareas. Cuando no teníamos más que los pies, hace cientos de miles de años, nos expandimos desde África por toda Eurasia. Ahora que tenemos cohetes, queremos llegar a Marte. La tecnología es el facilitador fundamental de la globalización, pero el empuje sale del corazón de las personas.

Por eso me sorprenden los comentarios apocalípticos sobre la globalización. Juan Freire cita uno fantástico de Kuntsler, del que traduce un párrafo que no tiene desperdicio:

Visto a través de estos lentes, el ocaso de la actual etapa de globalización se
nos muestra amenazante en el horizonte. Los norteamericanos han gozado de la
fiesta, pero los fuegos artificiales y esta orgía especial de trasporte fácil,
aire acondicionado ilimitado, productos súper baratos hechos por esclavos en
lugares lejanos, está a punto de clausurarse. La globalización ha terminado. El
mundo se convertirá nuevamente en un lugar grande."

Mi "optimismo antropológico" me hace dudar de que no vayamos a encontrar soluciones cada vez más eficientes para el transporte o la energía, pero lo que tengo clarísimo es que mientras las piernas funcionen, los hombres querremos viajar, y conocer, y aprovechar oportunidades sin explotar. He dicho ;-)

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NBIC. Convergencia de tecnologías. Introducción

2005-10-28T07:12:00.000+02:00

El desarrollo tecnológico de las últimas dos décadas tiene como uno de sus grandes motores la convergencia de las tecnologías de la información con las de comunicaciones. La capacidad para tratar más rápido cantidades de datos mayores, junto con la digitalización de las comunicaciones, nos ha permitido crear infraestructuras sobre las que construir una sociedad más dinámica y con mayores posibilidades. Después de todo, parece que el nombre de "autopistas de la información", aunque sobreutilizado, no está tan mal elegido.

Las áreas de solapamiento entre tecnologías y mercados distintos son, pues, zonas de ebullición con enormes oportunidades de desarrollo de negocio. La siguiente ola de innovación vendrá por la convergencia de tecnologías "nano" - "bio" - "info" - y "cogno" (NBIC), que muy esquemáticamente se puede describir como sigue:

- La nanotecnología, en su desarrollo de nuevos materiales...

- Pone a disposición de la biotecnología oportunidades de desarrollo a nivel molecular...

- Todo ello con el apoyo de las tecnologías de la información

- Y afectando a nuestra manera de aprender, razonar y comprender el mundo.

Por supuesto, estas relaciones entre las cuatro tecnologías están muy simplificadas y se pueden establecer en otros sentidos. La tecnología de la información no solo es un apoyo, sino que se puede beneficiar de la nanotecnología que da paso a los ordenadores cuánticos o biológicos.

Dos puntos de partida necesarios para la comprensión de los mismos son dos documentos que muestran las distintas visiones (americana y europea) sobre la convergencia. El primero de ellos, "Converging technologies for improving human performance" claramente indica la visión del otro lado del atlántico: La oportunidad de mejorar al ser humano. En cambio, el europeo se titula Converging Technologies – Shaping the Future of European Societies. Apunta a cambiar las sociedades. Una vez más, individualismo frente a colectivismo... ;-)

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Innovación radical sin invención

2005-10-26T16:56:00.000+02:00

En un comentario a mi post anterior, jota muga saca a relucir el punto de vista del cliente en las innovaciones. Para él,

"Si la innovación la miramos desde el punto de vista de los clientes, ellos
podrán decir que están ante una innovación radical cuando ven una expansión
importante de sus posibilidades. Esto no tiene que ver con la tecnología, sino
que ofrecer una posibilidad donde no había."

Efectivamente, que normalmente clasifiquemos a las innovaciones de radicales o incrementales en función de la tecnología, no quiere decir que olvidemos el punto de vista principal, el del "pagano" o cliente ;-) Desde su óptica, a veces puede ser revolucionario aplicar algo ya existente a un mercado distinto. Otra vez lo de "tender puentes". No conozco el ejemplo de Cemex que cita, pero podemos acudir al clásico Henry Ford. Uno de los avances que pareció revolucionario en la industria del automóvil fue su capacidad de producir en masa piezas intercambiables, iguales las unas a las otras. Los otros fabricantes no se lo habían planteado, al producir series pequeñas. Para Ford, con su estrategia masiva, era una necesidad. Pero no tuvo necesidad de inventarlo. Ya había industrias de consumo que utilizaban máquina herramienta para la producción de series iguales: relojes, máquinas de coser, etc. Henry Ford incorporó a su equipo a personas procedentes de estas industrias y ahí estuvo su genialidad, ofrecer a los clientes de principios del siglo XX algo novísimo (coches baratos) utilizando tecnologías ya experimentadas durante el XIX.

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¿Cómo gestionar y promover la innovación?

2005-10-19T19:12:00.000+02:00

Para entender y promover la innovación es necesario considerarla desde el punto de vista económico o social más que desde el técnico. Desde el punto de vista de la teoría social, una tecnología es la manera como se organizan personas, conocimientos y objetos orientados a la obtención de una meta concreta. Innovar no supone exclusivamente crear un nuevo objeto más avanzado, sino también utilizar de manera distinta el saber y los utensilios disponibles. Un ejemplo claro se puede tomar prestado desde el campo del arte. Se puede crear un cuadro actualmente con los mismos óleos, lienzos y pinceles que en el siglo XVI. Sin embargo, la “tecnología” de la pintura durante el clasicismo, si se me permite llamarla así, no tiene nada que ver con la del impresionismo. Pintar unas pequeñas manchas en el lienzo que en la distancia permiten al ojo humano componer una figura, utilizando la “tecnología” impresionista, produce un resultado totalmente distinto al que se obtiene con una “tecnología” clásica. Los instrumentos y herramientas son los mismos, pero para pintar un cuadro impresionista es necesario tener unos conocimientos teóricos y de la obra de distintos artistas del siglo XIX. Este conjunto de conocimientos es el que no estaba disponible un siglo antes, haciendo que el impresionismo no fuera aún posible. De manera más general, todo el conocimiento de una época es el que hace posible el avance de la siguiente. Como el conocimiento se acumula formando un “capital tecnológico”, las posibilidades de hacerlo crecer también se incrementan y la innovación es cada vez más rápida.

Desde el punto de vista económico, y partiendo de la definición de Peter Drucker, innovar supone cambiar el rendimiento de los recursos, produciendo mayor valor bien al suministrador –reduciendo los costes- o bien a los clientes –que encuentran mayor satisfacción en un producto nuevo o mejorado -. Aunque en esta definición ni siquiera se mencione la tecnología, esta se encuentra implícita según la descripción anterior. No es necesario contar con recursos nuevos para innovar, basta combinarlos de distinta manera para obtener un rendimiento distinto.

Debe quedar por tanto clara una de las diferencias entre innovación e invención. Innovar no supone crear a partir de la nada como un mago con su chistera. Por el contrario, el innovador es consciente de que el futuro ya esta aquí, pero desigualmente repartido. El innovador utiliza distintos conocimientos a su alcance para combinarlos de manera distinta y producir algo nuevo. Tiende puentes entre mundos diferentes para construir uno nuevo que se acumula al anterior. En la mayor parte de los casos estos mundos están próximos y la innovación es incremental, añade una capa más a lo que ya existía (el Pentium IV sobre el Pentium III, por ejemplo). En otras ocasiones los mundos unidos por la innovación son más lejanos, y la innovación se llama radical. El coche con motor de hidrógeno es un ejemplo de innovación radical. Su tecnología rompe totalmente con la existente de los motores de explosión. No es un descubrimiento milagroso, pero para el sector del automóvil sí supone acercar conocimientos del mundo de la química y de los motores eléctricos totalmente ajenos a la tecnología dominante en el sector hasta el momento. Para que estas innovaciones radicales triunfen normalmente además de la idea brillante se necesita crear un mundo nuevo, un entorno social, de clientes y proveedores que gire en torno a la nueva tecnología. Para que el mencionado coche de hidrógeno exista comercialmente, será necesaria una red de distribución comercial de hidrógeno, proveedores capaces de distribuir las baterías eléctricas necesarias, aparte de clientes interesados en una tecnología menos contaminante incluso a cambio de contar con vehículos menos veloces. La falta de capacidad de integrar esos mundos nuevos, incluso con competidores, puede causar el fracaso de productos brillantes y tecnológicamente superiores. Es el caso del sistema de video “betamax”, que cedió el liderazgo y prácticamente la existencia a su rival VHS cuyos propietarios establecieron una política más expansiva de concesión de licencias a otros fabricantes.

La innovación surge por tanto en estructuras heterogéneas, flexibles, con personas que han adquirido experiencias en entornos totalmente distintos que pueden aportar su visión particular de los problemas. Es necesario tender puentes entre los equipos, y no aislarlos en maravillosos laboratorios.

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Peer review

2005-10-16T01:04:00.000+02:00

Juan Freire publica una reflexión como siempre muy interesante sobre la realización de blogs por parte de los profesores universitarios. En ella descubro con sorpresa que hay quien está en contra de esta actividad. ¿El objetivo de la Universidad no es crear y distribuir conocimiento? ¿Y no permite el blog generar discusiones y compartir ideas? Toda innovación genera resistencias, y es interesante y hasta divertido buscar a quién "fastidia" la mejora. En este caso, un buen candidato es el sistema tradicional de publicación científica.

Para los que no pertenezcan al mundillo, la investigación de los profesores universitarios se difunde a través de revistas específicas. Como el número de publicaciones que un profesor, departamento o institución consiguen realizar es muy fácil de medir, se ha convertido en una pieza importante de evaluación, tanto personal como institucional. Así que hay una dura competencia por conseguir introducirse en las revistas de más prestigio. A su vez estas revistas tienen un sistema para contrastar la calidad de la infinidad de artículos que reciben, llamado "peer review" (revisión por colegas). Cada artículo es enviado anónimamente a dos expertos que también anónimamente envían sus comentarios al autor y rechazan o admiten para la publicación. Desde luego es más objetivo que un sistema individual, pero tampoco es garantía de objetividad (El editor sabe quiénes de sus expertos son más blandos o exigentes con los artículos. Si quiere que un artículo se publique o deje de hacerlo, le basta con enviarlo a quien más le interese. Ni siquiera tiene que hacer una llamada de recomendación que sería muy mal vista).

Existe algún movimiento crítico contra el sistema. El "Journal of the Americal Medical Association" tienen un número monográfico al respecto. Daniel Engber hace una buena revisión de la situación, partiendo de un polémico caso en el que se publicó un estudio que detectaba una influencia favorable de la oración en el resultado de la fecundación in-vitro. Pero el sistema es muy estable y no parece que vaya a cambiar... salvo, una vez más, por la amenaza de internet. ¿Podríamos ir hacia un sistema de publicación a través de internet en el que las citaciones por otros autores fueran los que dieran respaldo a los artículos? No es fácil. A los lectores también nos costaría más trabajo crítico juzgar la calidad de los artículos, ya que es más fácil fiarse de un editor con prestigio. Pero desde luego es una amenaza al sistema.

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La producción en la economía de servicios

2005-10-16T01:00:00.000+02:00

¿Comprendemos la economía en la que vivimos? A veces parece que seguimos sin comprender la importancia de los servicios en la misma. En la antigüedad no había un mercado de servicios. No sé si exagero si digo que los pocos que los disfrutaban eran aquellos que podían correr con la manutención de sus proveedores, los esclavos. Salvando la hostelería (eso ha existido siempre), no hay un desarrollo de servicios hasta el renacimiento, en el que aparece la banca... Sin embargo ahora nos encontramos en un mundo donde la mayor parte de las transacciones se hacen sobre bienes no tangibles. Ya no acumulamos capital y trabajo para producir riqueza, ahora es posible crear riqueza fundamentalmente a partir del conocimiento, con unos requerimientos de capital bastante reducidos (¿se puede deber a eso el exceso de capital que ha producido la última burbuja y que ahora apreciamos en forma de fusiones y adquisiciones? Eso es materia para otra reflexión).

Para ilustrar hasta qué punto ahora el crecimiento proviene de la manera más eficiente en la que usar la materia, y no en usar "más" materia, es muy interesante la cifra que aporta Juan de Castro:

En las casi tres últimas décadas (1977-2004), el PIB de USA en valor pasó de 4,5 a 10 (Trillion US$) (más del doble). Durante ese mismo periodo, el mismo PIB pasó solamente de 1,25 a 1,4 (Billion Tons) (Un aumento del 12%) (Fuente: The Nanotech Report 2004. Resumen del informe en:
http://www.luxresearchinc.com/press/LuxResearch_TNR2004_VOLUME_1_TOC.pdf)
. Esto representa una relación valor/cantidad en el crecimiento sustancial durante ese periodo. Da que pensar...

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Fon, compartición de recursos infrautilizados

2005-10-13T13:50:00.000+02:00

Hiperactividad en torno a la idea de Fon de crear una red wi-fi de acceso universal a base de compartir el ancho de banda de particulares. Una buena idea existente hace tiempo a la que le sienta bien la capacidad de movilización de Martín Varsawsky. Es muy interesante cómo se recalca la visión de esto como una revolución de David contra Goliath, de consumidores contra operadores de telecomunicaciones. Pero hay justificaciones tecnológicas para que no se haya producido antes, o de comportamiento del consumidor en muchos otros mercados. He introducido un comentario al respecto en el blog de Enrique Dans.

Por cierto, me parece impresionante que quien montó Jazztel para proveer de ancho de banda a través de fibra óptica con infraestructuras dedicadas sea quien promueva esto de la compartición. No me parece mal, los negocios no son una religión. Demuestra capacidad para ver las oportunidades en función de la situación en cada momento. Normalmente tendemos a utilizar el mismo esquema de análisis a lo largo de muchos años.

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Fon Wi-fi ADSL

El retorno de la informática distribuida. (¿Web 2.0?)

2005-10-11T11:20:00.000+02:00

La nueva palabra de moda en internet se llama web 2.0. Engloba una serie de tecnologías AJAX, Javascript, pero sus defensores también hablan de que supone otro tipo de aplicaciones (Enrique Dans menciona de "blogs, sindicación, podcasts, Ajax, APIs, redes sociales, folksonomías, internet móvil..."), una utilización mucho más activa de la red, con la aparición de aplicaciones que se ejecutan en un servidor a través del navegador (hojas de cálculo, procesadores de texto, calendarios, e-mail...).

Comparto con Tecnorantes la idea de que la tecnología no es tan revolucionaria. (Genial su comparación con Algo pasa con Mary ;-) ) Pero me da la sensación de lo que tenemos es una pequeña pataleta porque "esto ya lo había visto yo antes, me pareció una idea estupenda y fracasó". Es verdad que ya a finales del siglo pasado se hablaba de aplicaciones distribuídas como staroffice, o que Sun pretendió en el 97 socavar los cimientos de Microsoft con una iniciativa de "Network Computer" pero le faltó fuerza para despegar en ese momento. Parece que el efecto red, en el que tanto se confiaba en ese momento, todavía no había conseguido la inercia suficiente, y que al hardware todavía le faltaba un hervor. Pero ahora parece que el MIT ya está cerca de conseguir un portátil por 100 dólares y que el ancho de banda y la fiabilidad de las redes nos permiten fiarnos tanto de una aplicación remota como de una que resida en nuestro disco duro. Espero no darme un "batacazo 2.0", pero yo desde luego me apunto como usuario a tener mis archivos, mails, bookmarks y demás extensiones virtuales de mi memoria física en aplicaciones de este estilo.

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Metodología docente

2005-10-07T00:33:00.000+02:00

Ya empezado el curso universitario, veo una referencia de Juan Freire a la metodología y calidad de la enseñanza. Tanto el método que cita, como el método del caso utilizado en las escuelas de negocio, se basan en reconocer una verdad de perogrullo: No es el profesor quien enseña, sino el estudiante quien aprende. Y el rendimiento del aprendizaje se incrementa cuando la atención del sujeto es mayor. A partir de ahí solo hay que "inventar" trucos para que el estudiante, mediante la participación, fije su atención en el problema o la materia que se le presenta. En las ciencias sociales se utilizan los laboratorios, en las sociales el método del caso. Hay mucha bibliografía al respecto, a mí me gusta un DVD recientemente publicado: Participant-Centered Learning and the Case Method

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Políticas de Innovación

2005-10-06T00:30:00.000+02:00

Salvador Ordóñez, secretario de estado de universidades e investigación, ha estado hablando sobre políticas de I+D en España en el Congreso que organiza el Instituto de la Ingeniería de España con ocasión de su primer centenario.

Contundente en el análisis e interesante para ser político, ha expresado las carencias de Europa en cuanto a innovación: Los programas marco se parecen demasiado unos a otros, no introducen verdaderas novedades. Deberían orientarse más a la financiación que a la subvención, o dedicar menos burocracia a prevenir los fallos (fraude) ex-ante, para dedicar más esfuerzos al control ex-post. Se debe apoyar más a las PYMES y a los emprendedores, así como a los investigadores. Comentaba cómo, frente al funcionamiento habitual en USA, aquí no se concibe dar un millón de dólares a un doctor semi-senior para crear su equipo y desarrollar su proyecto durante varios años... Sobre la Universidad, planteaba que debe formar ciudadanos críticos, creativos y emprendedores pero eso necesita un cambio en la manera de enseñar. Finalmente, y dado el convencimiento del Ministerio de que la brecha de crecimiento entre grupos de países se explica por el capital acumulado de I+D a lo largo del tiempo, ha entrado en la política de innovación con el ya conocido plan INGENIO 2010, compuesto por los programas "Avanz@", "Cénit" y "Consolider".

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Las virtudes de la empresa familiar

2005-09-30T15:09:00.000+02:00

La semana pasada pude asistir a una conferencia de john ward, uno de los autores más citados (se les suele llamar gurús) sobre Empresa Familiar. Centrándose en las causas del éxito de estas empresas, citaba una serie de factores contrarios a lo que se piensa como ortodoxia de la gestión: Las empresas familiares según él miden más los riesgos, se centran en la supervivencia del negocio y no tanto en la maximización de la rentabilidad del accionista a corto plazo, diversifican sus negocios en lugar de concentrarse en el core, priman a la colectividad sobre el individuo o tienen más tendencia a integrarse verticalmente. Todo ello bastante poco de moda.

Aunque no existe una corriente organizada, sí creo que forma parte de una escuela conservadora de gestión a la que habría que seguir con atención. Warren Buffet invierte con éxito a largo plazo y solo en negocios que comprende. Kaplan y Norton identifican como factor relevante para el éxito de las empresas la capacidad de llevar a cabo su estrategia, más que la propia definición de una estrategia satisfactoria. Jim Collins habla en "Good to Great" de que las compañías con más éxito son pragmáticas y enfocadas al largo plazo. "What really works" recalca la importancia de una correcta ejecución para tener éxito...

Aunque no eté de acuerdo en todo, consuela ver el sentido común en negro sobre blanco. No sirve para vender grandes proyectos de consultoría (snif), pero consuela al pequeño emprendedor que decide levantar una empresa a base de trabajo duro.

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Pobre cine español

2005-09-27T17:53:00.000+02:00

Ayer en 59 segundos hubo un debate sobre cine español en el que todo tipo de miembros de la industria (directores, críticos, productores) pedían sin sonrojarse más proteccionismo para el cine español frente al estadounidense. Me llamaron mucho la atención dos problemas lógicos en la argumentación:

Se ignoró completamente el dato dado por el servicio de documentación del programa, de que el 50% de los españoles no quiere ver películas españolas. No despiertan indiferencia, sino rechazo directo. ¿Y tenemos que dar dinero a una industria que produce esta aversión tan grande?
Se comentaba que el problema de nuestro cine era de marketing, que nosotros no sabemos vender nuestro cine y que en España no se pone dinero para la comercialización. ¿Son nuestros productores tan torpes que, teniendo identificado el problema, solo tienen presupuesto para filmar las películas y no para promocionarlas? No conozco a nadie que haga un plan de negocio en el que contemple la producción pero no el marketing. Ni siquiera en la edición de libros o de música. ¿Por qué este sector tiene que ser especial?

En fin, por hacer alguna propuesta positiva, creo que la única intervención que se puede pedir al Estado es apoyo a la distribución internacional, por lo que significa de difusión exterior de la cultura. Una especie de ICEX del cine. Pero por favor, que enseñen algo de lo que nos podamos mostrar orgullosos, que no tengamos que oir que el 50% de los que conocen nuestro cine fuera deciden que no quieren ver nada más de él. Y es que el apoyo directo mata la innovación...

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